Nommée ainsi pour avoir été la terre d’accueil des esclaves noirs (les cafres), la Plaine des Cafres et un plateau en altitude qu’on apprécie pour sa verdure et sa fraicheur, un luxe non négligeable sur une île où la température avoisine fréquemment les 35°C. Peu empruntée, cette route permet de passer du Sud à l’Est de l’île à travers des paysages vierges d’habitation, ravissant les amateurs de coins isolés.
La Plaine des Cafres est aussi l'emplacement de la Maison du Volcan, une mine d’informations sur le Piton de la Fournaise et les volcans en général, à grand renfort de vidéos, maquettes et outils fascinants autant que ludiques, cinéma 4D, projections holographiques et écrans tactiles enchantent les petits et les grands depuis des générations. Ce musée est avant tout un observatoire volcanique qui surveille l’activité sismique de La Fournaise.
J’ai passé une journée à la Plaine des Cafres avec des amis réunionnais. Nous avons décidé de faire un pique-nique traditionnel près de la forêt de Notre Dame de la Paix. Cette forêt de haute altitude propose un parcours botanique que nous avons effectué tous ensemble avant le déjeuner.
Il s’agit plutôt d’une balade, d’environ une heure, très facile. Elle m’a pourtant permis de plonger dans une forêt très bien préservée avec de nombreux arbres endémiques de La Réunion, de petits panneaux (malheureusement un peu abîmés) indiquant leurs noms et spécificités. J’ai découvert le Bois d’Ecorce, ainsi appelé parce que son écorce se détache très facilement, le Mahot ou encore le Bois de Rempart, très toxique, malgré ses adorables petites fleurs en forme de tulipes ! Les enfants qui étaient avec nous ont beaucoup apprécié cette promenade, se prenant pour Tarzan en grimpant aux troncs et s’accrochant à toutes les lianes sur notre chemin ! A la fin de la boucle, au belvédère, nous avons pu admirer une superbe vue sur la Rivière des Remparts que nous avions gardée pour la fin !
Après cette petite promenade, nous étions très contents de nous asseoir dans un des jolis kiosques aménagés sur le site pour déguster un bon carry réchauffé sur place au feu de bois : un moment bien convivial de découverte des coutumes locales ! Sur la route du retour, le temps très clair nous a permis d’admirer le paysage bucolique de la Plaine des Cafres.