Voyage au Paso Jama

Le Paso de Jama, à plus de 4 200 mètres d’altitude, n’est pas seulement un poste-frontière entre l’Argentine et le Chili. C’est une traversée minérale, silencieuse, presque lunaire, au cœur de la Puna de Jujuy. Ici, la route file entre salars éclatants, volcans lointains, villages d’adobe et ciels immenses. On y vient pour passer vers l’Atacama, mais on aurait tort de ne faire que passer.

1. Traverser le Paso de Jama par la route nationale 52

La route nationale 52 est l’expérience centrale du Paso de Jama. Depuis Purmamarca, elle grimpe jusqu’aux hauts plateaux andins avant de rejoindre la frontière chilienne, dans un décor de pierres rouges, d’herbes sèches et de lumière blanche. La montée est spectaculaire, mais l’altitude se fait vite sentir.

Prenez votre temps sur cet itinéraire d’altitude : hydratez-vous régulièrement, évitez les efforts brusques et prévoyez des vêtements chauds, même lorsque le soleil est présent. Une excursion accompagnée peut également permettre de mieux comprendre la géologie et les paysages de la Puna, tout en adaptant le rythme aux conditions du jour.

2. Admirer les Salinas Grandes

Les Salinas Grandes sont l’un des grands chocs visuels du nord-ouest argentin. À environ 3 450 mètres d’altitude, cette immense croûte de sel s’étire à perte de vue, blanche, craquante, presque irréelle sous le ciel bleu cobalt. C’est l’arrêt incontournable entre Purmamarca et Susques.

On marche sur une surface dure, striée de polygones naturels, avec parfois des bassins d’eau turquoise où le ciel se reflète comme un miroir. Pour mieux comprendre le lieu, privilégiez une visite accompagnée par les communautés locales, qui expliquent l’extraction du sel et les équilibres fragiles de cet environnement.

3. Franchir la Cuesta de Lipán

La Cuesta de Lipán est la grande montée qui relie Purmamarca aux hauts plateaux. La route serpente en lacets serrés, les montagnes changent de couleur à chaque virage, ocre, mauve, gris, rouille. Le point culminant, l’Abra de Potrerillos, dépasse les 4 100 mètres.

Arrêtez-vous aux belvédères pour reprendre votre souffle et regarder la Quebrada s’effacer derrière vous. On sent ici le passage entre deux mondes, la vallée habitée et la Puna nue. Le vent siffle, les camions avancent lentement, et les condors planent parfois au-dessus des crêtes.

4. Flâner à Purmamarca et au Cerro de los Siete Colores

Purmamarca est la porte d’entrée la plus douce vers le Paso de Jama. Son village d’adobe, sa petite place, son église blanche et son marché artisanal vivent au pied du célèbre Cerro de los Siete Colores. La lumière du matin fait particulièrement ressortir les différentes strates colorées du Cerro de los Siete Colores.

Ne vous contentez pas de la photo classique. Empruntez le Paseo de los Colorados, une boucle facile derrière le village. La terre craque sous les pas, les cactus veillent en silence, et les montagnes semblent peintes à la main.

5. Faire halte à Susques

Susques est une étape précieuse avant ou après le Paso de Jama. Ce village de la Puna, posé à environ 3 600 mètres, permet de s’acclimater et de sentir le rythme lent des hauts plateaux. Son église coloniale de Nuestra Señora de Belén, construite en adobe, mérite l’arrêt.

À Susques, tout paraît plus simple et plus intense, le froid du soir, l’odeur de poussière, le goût d’un plat chaud après la route. C’est aussi un bon point de départ pour explorer la région avec des guides locaux, qui connaissent les pistes, la météo et les distances réelles.

6. Observer les vigognes sur les hauts plateaux

Autour de Susques et en direction du Paso de Jama, les paysages ouverts de la Puna abritent souvent des vigognes. Ces camélidés sauvages, fins et nerveux, se déplacent en petits groupes sur les plaines dorées. Les observer demande simplement de la patience et de la distance.

Gardez une distance suffisante avec les animaux, ne les nourrissez pas et ne quittez pas la route pour les approcher. Si vous vous arrêtez pour les observer, choisissez un emplacement qui ne gêne pas la circulation.

La beauté du moment tient justement à cette discrétion, un museau levé, une course soudaine, la poussière qui flotte dans l’air sec. Ici, le silence fait partie du spectacle.

7. Explorer Barrancas et ses pétroglyphes

Barrancas, aussi appelé Abdón Castro Tolay, est une halte plus confidentielle de la Puna de Jujuy. Le village se trouve dans un secteur connu pour ses formations rocheuses et ses pétroglyphes préhispaniques. Une visite accompagnée permet de mieux comprendre les motifs et l’histoire archéologique du secteur tout en respectant les consignes de protection du site.

On découvre des parois gravées, des silhouettes d’animaux et des signes anciens inscrits dans la pierre. Rien de spectaculaire au sens bruyant du terme, plutôt une émotion lente. Le vent passe entre les roches, les pas résonnent, et l’on mesure l’ancienneté des passages humains dans ces hauts déserts.

8. Dormir une nuit dans la Puna

Dormir dans la région de Susques ou sur l’itinéraire du Paso de Jama change complètement la perception du voyage. Le soir, la température chute vite, les maisons s’éclairent faiblement, et le ciel devient immense. La nuit dans la Puna est l’une des plus belles expériences du trajet.

On comprend alors pourquoi il vaut mieux ne pas traverser trop vite. Le corps s’habitue à l’altitude, l’œil s’ajuste aux distances, l’esprit ralentit. Avec une agence locale, on choisit des hébergements simples mais bien situés, et surtout un rythme adapté à ce territoire exigeant.

9. Continuer vers l’Atacama, sans brûler les étapes

Le Paso de Jama mène directement vers San Pedro de Atacama, côté chilien, mais le passage demande une vraie organisation. Documents, horaires de frontière, carburant, météo, altitude, rien ne doit être laissé au hasard. La traversée est magnifique, mais isolée.

Avant de partir, vérifiez l’état de la route et prévoyez de l’eau, des vêtements chauds et de quoi patienter. Les distances paraissent courtes sur la carte, beaucoup moins sur le terrain. Bien préparé, ce passage devient un moment fort du voyage, une ligne claire entre deux déserts andins.

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