Padangbai, sur la côte est de Bali, est souvent un simple point de passage vers les îles Gili ou Lombok. Dans ce village à taille humaine, on explore les collines sèches parfumées au frangipanier, les criques et petits warung familiaux où le poisson arrive encore luisant du bateau. L’idée, c’est de ralentir et de goûter à un petit coin authentique de Bali. Voici quoi voir et quoi faire, entre incontournables et recoins d’initiés.
1. Plonger ou snorkeler à Blue Lagoon
Le spot le plus facile d’accès pour voir des poissons tropicaux se trouve à quelques minutes du centre. À Blue Lagoon, l’eau joue sur des nuances de turquoise et de jade. Masque sur le visage, vous glissez au-dessus des coraux, entre seiches, poissons-perroquets et demoiselles électriques.
Arrivez tôt, avant les groupes, quand la mer est encore lisse et que les barques de pêche découpent le silence. Repérez les zones de baignades aux et les courants à l’aide d’un guide local qui vous montrera les petites cachettes des nudibranches, ces mini créatures multicolores qui passent souvent inaperçues.
2. Explorer la crique secrète de Bias Tugel Beach
La plage la plus photogénique de Padangbai se mérite par un sentier court mais pentu. La plage de Bias Tugel apparaît d’un coup, comme une carte postale, avec son sable clair, sa mer translucide et ses rochers sombres en contraste. À l’ombre des cocotiers, on entend le clapotis des vagues et les rires des passants, jamais assourdissants.
Installez-vous en fin de matinée, puis plongez près des rochers pour snorkeler. À marée haute, les vagues peuvent pousser fort, restez dans la zone calme. Sur place, quelques échoppes servent noix de coco fraîche et nasi goreng, simple et parfait après la marche.
3. Observer le va-et-vient des ferries sur le port
Le port de Padangbai raconte la vie maritime de l’est de Bali. Entre camions, paniers de marchandises, familles qui s’embrassent avant le départ et vendeurs de rue, l’énergie est brute, et profondément vraie. Installez-vous en hauteur, sur un muret, et regardez les bateaux prendre le large vers Lombok, Nusa Penida ou les îles Gili. Ce moment vaut surtout pour son côté quotidien et pour voir la mer changer d’humeur au fil des heures.
4. Monter jusqu’au temple Silayukti, au-dessus de la baie
Le point de vue le plus apaisant sur Padangbai se trouve du côté du Pura Silayukti, un temple accroché à la colline. L’air y est sec et chargé d’encens. On y observe la courbe du port, les bateaux minuscules, et le bleu profond au large. On entend parfois au loin un gamelan, orchestre traditionnel d’ici, comme un fil sonore.
Respectez les lieux, avancez doucement et revêtez un sarong si vos vêtements ne couvrent pas vos épaules et genoux. En fin de journée, la lumière chauffe la pierre, les offrandes sentent la fleur et le riz, et Bali prend ce relief spirituel qui reste longtemps en mémoire.
5. Randonner sur les collines vers le village de Manggis
La plus belle façon de comprendre l’arrière-pays est de quitter la côte à pied. Un petit trek vous mène sur des sentiers de terre ocre, entre cocotiers, frangipaniers et parcelles cultivées. À chaque virage, la mer réapparaît, puis disparaît, comme un jeu de cache-cache. Les chiens aboient, les coqs répondent, et la journée ralentit.
Avec un guide local, vous traversez des hameaux où l’on salue naturellement. On vous explique les saisons, les cultures, les rituels. C’est une marche simple, mais précieuse, surtout pour les familles qui veulent partager autre chose qu’une plage.
6. Faire une plongée sur un site réputé, Jepun ou Ferry Channel
Les fonds marins de Padangbai sont parmi les plus riches de Bali. Les plongeurs aiment Jepun pour ses pentes douces, ses poissons-grenouilles parfois cachés et ses bancs qui scintillent, tandis que le Ferry Channel promet plus de courant et plus de vie. On y cherche murènes, raies, et parfois des requins de récif, discrets et élégants.
Choisissez un centre de plongée local, attentif aux briefings et au respect du corail. Les meilleurs moments sont souvent tôt le matin. Et si vous débutez, Padangbai est une excellente porte d’entrée sur les fonds marins, car les sites sont proches et variés.
7. Goûter des poissons grillés dans un warung au bord de l’eau
Le meilleur souvenir de Padangbai tient parfois dans une assiette. Au bord de la baie, des warung, ces échoppes locales et souvent familiales, servent du poisson grillé parfumé au citron vert, au piment et à la fumée du charbon. Mangez face à la mer, avec un jus alpokat (smoothie à base d’avocat) ou un jus de papaye, et le monde devient simple.
Demandez la spécialité, il s’agit souvent de celle que les pêcheurs ont ramené de leur pêche du jour. Ce repas, pris sans hâte, raconte l’Indonésie mieux que mille discours, dans sa générosité et son sens du partage.
8. Partir tôt vers Candi Dasa ou le palais sur l’eau de Taman Ujung
La meilleure excursion autour de Padangbai se fait en voiture avec chauffeur local, sur la côte est. En moins d’une heure, vous rejoignez Candi Dasa pour une ambiance paisible, ou Taman Ujung, ancien palais royal aux bassins miroitants, passerelles de pierre et jardins ordonnés. Le matin, l’air est frais, et les montagnes découpent l’horizon.
C’est aussi une alternative futée pour éviter les foules du sud de Bali. Votre agent local peut combiner ces étapes avec un arrêt dans un village d’artisans ou un point de vue discret, pour une journée tranquille, sans course contre la montre.
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