Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Rabat ?
Capitale posée face à l’Atlantique, Rabat mêle remparts ocre, jardins silencieux, tramways modernes et ruelles où l’on entend parfois les marteaux des artisans à l’oeuvre. Voici que voir et que faire à Rabat, entre grands repères historiques et haltes plus confidentielles.
1. Explorer la Kasbah des Oudayas
La Kasbah des Oudayas est le cœur le plus photogénique de Rabat, avec ses ruelles blanches et bleues suspendues au-dessus de l’océan. On y entre par la grande porte almohade, puis le bruit de la ville s’efface. Les murs blanchis, les portes cloutées, les bougainvilliers et les chats au soleil composent un décor simple, lumineux, jamais figé.
Montez jusqu’à la plateforme qui domine l’embouchure du fleuve Oued Abou Regreg. En contrebas, les barques glissent entre Rabat et Salé, tandis que les vagues frappent les rochers. Pour une pause douce, installez-vous au Café des Oudayas, dans les jardins andalous, avec un thé à la menthe fumant et des cornes de gazelle encore tièdes.
2. Flâner dans la médina et l’avenue des Consuls
La médina de Rabat est plus calme que celles de Fès ou Marrakech, et c’est justement ce qui la rend précieuse. On y marche sans se perdre dans la foule, entre les échoppes de babouches, les tissus, les tapis, les épices et les petits ateliers. La rue des Consuls reste l’une des plus intéressantes pour découvrir le travail artisanal des habitants de Rabat.
Prenez le temps de regarder les détails, un cuir que l’on assouplit, un plateau que l’on polit, et d’écouter les conversations entre les artisans. Avec un agent local, privilégiez les adresses authentiques, où le savoir-faire est réel et la rencontre respectueuse.
3. Admirer la Tour Hassan et le Mausolée Mohammed V
La Tour Hassan est l’un des grands symboles de Rabat, un minaret inachevé du 12ème siècle dressé sur une vaste esplanade de colonnes. Le lieu impressionne par son silence minéral, surtout tôt le matin, quand la pierre prend des teintes miel et que les gardes en tenue traditionnelle veillent aux entrées.
Juste en face, le Mausolée Mohammed V offre un contraste saisissant. Marbre blanc, zelliges fins, bois sculpté, tout y est travaillé avec une grande délicatesse. La visite demande une tenue correcte et une attitude discrète. On y vient autant pour l’histoire que pour comprendre la place de Rabat dans le Maroc contemporain.
4. Remonter le temps au Chellah
Le Chellah est l’un des lieux les plus poétiques de Rabat, à la fois nécropole mérinide, site antique et refuge d’oiseaux. Restauré et rouvert au printemps 2024, avec un nouveau parcours de visite et un audio-guide, on y entre comme dans une ville engloutie par les herbes, avec des pierres romaines, des bassins, des arcs fatigués et des cigognes perchées sur les murailles.
Sur place, on entend le vent dans les cyprès, l’eau qui circule encore par endroits, les cris secs des oiseaux au-dessus des ruines. C’est une visite idéale avec un guide local, pour relier les traces romaines de Sala Colonia, l’héritage mérinide et les légendes que les habitants racontent encore.
5. Prendre l’air au Jardin d’essais botaniques
Le Jardin d’essais botaniques est une parenthèse verte en pleine ville, loin des circuits les plus pressés. Créé au début du 20ème siècle, il rassemble de grandes allées ombragées, des palmiers, des ficus, des bambous et des plantes venues de différents climats. On y vient pour marcher, lire, et respirer.
C’est aussi une belle halte à faire en famille. Les enfants observent les feuilles géantes, les troncs noueux, les oiseaux cachés dans les branches. En fin d’après-midi, la lumière devient plus douce et les bancs se remplissent de familles rbaties locales.
6. Traverser le fleuve Oued Abou Regreg jusqu’à Salé
Traverser le Bouregreg permet de changer de rythme en quelques minutes, de Rabat à Salé. Si l’option du tramway est pratique et douce, celle de traverser le fleuve à bord d’une flouka, cette barque traditionnelle qui relie les deux rives depuis des générations. Depuis l’eau, la Kasbah des Oudayas, la marina et les remparts prennent une autre dimension.
À Salé, la médina dégage une ambiance plus locale. On y découvre des ruelles discrètes, des portes anciennes, des souks et la Médersa des Mérinides. C’est une belle excursion pour celles et ceux qui veulent dépasser la carte postale et comprendre le dialogue permanent entre les deux rives.
7. Découvrir le Musée d’art Mohammed VI
Le Musée d’art moderne et contemporain Mohammed VI est une étape conseillée aux voyageurs curieux de découvrir un autre visage de Rabat : créatif, urbain et tourné vers son époque. Le bâtiment, clair et élégant, accueille des collections et expositions consacrées à l’art moderne et contemporain marocain, mais aussi à des artistes internationaux.
Cette visite donne de la profondeur au voyage. Après les remparts et les médinas, on découvre des formes, des couleurs et une scène artistique vivante. C’est une alternative idéal pour sentir le tempo plus brut et direct de l'autre rive, loin des sentiers déjà tracés, avant de poursuivre vers l’avenue Mohammed V et ses façades Art déco.
8. Goûter les délices de Rabat au marché central
Le marché central est une parenthèse authentique pour ressentir Rabat avec les papilles. On y croise des étals de poissons, de légumes, d’olives, de citrons confits et d’herbes fraîches dont l’odeur accroche les vêtements. Le lieu est vivant, populaire, direct, avec cette énergie des marchés où tout se décide à la voix. Aux abords, les stands de cuisine de rue proposent des sfenj tout juste frits ou une harira à déguster sur le pouce, entre deux étals.
À l’heure du déjeuner, cherchez les petites tables autour du poisson grillé ou frit. Sardines, calamars, crevettes, salade marocaine, pain chaud, un filet de citron : tout est dans la fraîcheur. Un agent local pourra vous indiquer le bon moment pour y aller, quand l’ambiance est animée sans être étouffante.
9. Marcher face à l’Atlantique au coucher du soleil
La fin de journée se vit au bord de l’Atlantique, quand Rabat se pare d’une couleur dorée et d’un air salé. Depuis les abords de la Kasbah des Oudayas, la corniche ou les environs du phare, on regarde les vagues se briser, les pêcheurs patienter, les jeunes discuter sur les murets et les familles prolonger la promenade.
C’est l’un des meilleurs moments pour plonger dans l’âme de la ville. Rabat n’a pas besoin de forcer son charme. Elle le laisse venir, dans l’air marin, la lumière rasante, le bruit régulier de l’océan. Prévoyez une veste légère, même en été… et ralentissez.
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