1. Explorer le parc national de Pha Taem au lever du jour
Aux confins de la Thaïlande et du Laos, les falaises du parc de Pha Taem s’embrasent à l’aube. C’est ici que l’on trouve l’un des plus beaux panoramas d’Ubon Ratchathani. Imaginez : le frémissement du Mékong encore voilé de brume, les premiers rayons qui percent et, sous vos yeux, des peintures rupestres vieilles de 3 000 ans accrochées aux parois. Là-haut, le silence n’est troublé que par le vent dans les arbres et le craquement du sol sous vos pas.
2. Flâner dans le centre-ville et ses temples centenaires
Ubon Ratchathani, c’est aussi une ville où le patrimoine flotte dans l’air. Le Wat Thung Si Muang, l’un de ses temples emblématiques, cache un trésor peu connu : une bibliothèque en bois suspendue au-dessus d’un petit étang. Dans la lumière dorée de l’après-midi, les sculptures se parent d’ombre et de reliefs. Loin de la foule, vous prenez le temps de vous asseoir sur un banc, de regarder les bonzes passer, et d’écouter les clochettes tinter doucement sous l’effet du vent.
3. Admirer le travail du bois au Wat Nong Pah Pong
Fondé par l’un des maîtres du bouddhisme forestier, le vénéré moine Ajahn Chah, ce monastère respire la sérénité. Son architecture en bois de teck et ses salles de méditation ouvertes sur la jungle en font un lieu paisible et propice au recueillement. On n’y vient pas pour cocher une case, mais pour ressentir quelque chose. En marchant pieds nus sur les sentiers moussus, on écoute les chants des oiseaux, on ralentit. Peut-être même qu’on se surprend à s’arrêter. Juste là. Et à respirer.
4. Découvrir les bougies géantes du festival Khao Phansa
Chaque été, lors de la saison des pluies, Ubon s’illumine de parade et de cire lors du Festival de la bougie. Des artistes locaux sculptent alors des bougies monumentales, véritables œuvres d’art exposées dans toute la ville. Même hors saison, certaines sont conservées et visibles, notamment au Thung Sri Muang Park. Une promenade dans ce parc permet d’approcher de près ces sculptures d'ambre et d’admirer le soin du moindre détail : dragons, scènes bouddhiques, lotus géants... La cire devient poésie.
5. Se régaler au marché de nuit Rachabut
Si vous aimez goûter ce qui mijote dans les ruelles des villages, cap sur le marché Rachabut à la tombée du jour. Brochettes de poulet grillées, salades de papaye pimentées, glaces à la noix de coco... ici, les papilles dansent entre les étals. L’ambiance est joyeuse, les rires fusent, les scooters slaloment entre les tables et les commerçants. Pas de menu à rallonge, juste une assiette fumante, et l’envie de tendre la main pour découvrir un goût nouveau.
6. Naviguer sur le Mékong jusqu'aux formations de Sam Phan Bok
À quelques heures de route à peine, plongez dans un paysage lunaire surnommé le Grand Canyon thaïlandais. Sam Phan Bok et ses 3 000 bassins creusés dans la roche sèche donnent la sensation de marcher sur une autre planète. L'idéal ? Une excursion en bateau à l’aube ou au crépuscule (et idéalement entre janvier et mai pendant la saison sèche), quand les ombres allongent leurs doigts sur les ondulations dorées. Le silence du fleuve, le ciel immense, les ricochets sous vos pieds... Et soudain, la sensation d’être tout petit, mais complètement vivant.
7. Partir sur les traces de l’artisanat au village Ban Pa-Ao
À Ban Pa-Ao, la vie tourne au rythme du martèlement du cuivre. Ce petit village de forgerons spécialisé dans les objets de culte bouddhiques perpétue un savoir-faire ancestral. On observe les artisans façonner le Bat (bol d’aumône), cloches ou plateaux avec une précision fascinante. Le contact est facile, les sourires sincères, et quelques mots suffisent pour qu’un artisan vous montre son atelier. Une plongée dans l’âme d’Ubon, loin des vitrines fréquentées.
8. Contempler la magie du Wat Sirindhorn Wararam
Quand le soleil disparaît derrière la montagne, les motifs phosphorescents du Wat Sirindhorn Wararam apparaissent doucement. Le sol devant le temple, les feuilles, les filigranes s’illuminent en vert comme un dessin secret qu’on n’aperçoit qu’à la tombée de la nuit. Inspiré du célèbre temple de Luang Prabang, ce lieu étonnant conjugue spiritualité et art lumineux. Un moment suspendu, entre féerie contemporaine et recueillement spirituel, idéal pour boucler en beauté une journée riche en émotions.
9. Déguster un café dans un ancien bâtiment colonial
Parmi les nombreuses maisons anciennes d’Ubon, certaines ont été transformées en cafés pleins de charme. Au coeur d’un bâtiment au carrelage vintage et aux hauts plafonds en bois, le parfum de grains fraîchement torréfiés vous envoûtent, musique jazzy en fond, et grandes fenêtres ouvertes sur la rue animée. C’est l’endroit parfait pour faire une pause, écrire une carte postale ou simplement savourer l’instant.
10. Participer à une session de méditation guidée
Ubon Ratchathani est une terre spirituelle, et plusieurs temples ouvrent régulièrement leurs portes aux curieux désireux de découvrir la méditation bouddhiste. Des sessions gratuites, tenues en anglais, sont souvent proposées au Wat Pah Nanachat, un monastère forestier fondé pour les “non-Thaïlandais”. Entouré de verdure et d'une atmosphère de calme dense, ce lieu invite à un voyage intérieur... peut-être le plus transformant de tous.
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