1. Admirer les temples en bois du Wat Phra That Lampang Luang
Au sommet d'une colline à l’extérieur de la ville, le Wat Phra That Lampang Luang veille sur la région depuis le 15ème siècle. Ce joyau de l’architecture Lanna compte parmi les plus anciens temples en bois de Thaïlande. En pénétrant dans son enceinte fortifiée, l’air se fait plus frais, le silence plus dense. Vos pieds nus effleurent les tuiles usées. À l’intérieur du Viharn principal, un bouddha doré repose sous une sculpture pyramidale, tandis que la lumière pénètre à travers des lucarnes anciennes. Un lieu de recueillement et d’histoire absolument incontournable.
2. Faire une balade en calèche dans le vieux Lampang
Unique en Thaïlande, la vieille ville de Lampang a gardé ses calèches coloniales, vestiges du début du 20ème siècle. Attelées à des chevaux dociles, elles vous emmènent au pas dans les ruelles tranquilles bordées de maisons en teck, mélanges de style Lanna et britannique. On flâne doucement, au rythme des sabots, l’odeur du bois ancien flottant dans l’air. Ce mode de transport pittoresque raconte à sa façon l’histoire d’une ville longtemps tournée vers le commerce du bois de teck.
3. Explorer les trésors cachés de la rue Talad Gao
Talad Gao, c’est le cœur vivant du Lampang nostalgique. Cette rue piétonne, bordée de shophouses centenaires, abrite une multitude de petites échoppes, musées familiaux, cafés à l’ancienne et sanctuaires dissimulés. Le samedi soir, la rue s’intègre au Kad Kong Ta Walking Street et se transforme en marché nocturne animé, où l’on picore des brochettes de poisson grillé, des khanom krok (petites crêpes au riz et à la noix de coco) tout chauds, ou du Nam Lum Yai (jus frais de longane).
4. Visiter un sanctuaire d’éléphants respectueux
À proximité de Lampang se trouve le Thai Elephant Conservation Center, un centre de conservation et de soins reconnu, axé sur la protection et le suivi vétérinaire des éléphants. Ici, on vient observer ces géants dans un cadre naturel. On les voit s’ébrouer dans la rivière, jouer entre eux, ou être soignés par les mahouts avec un profond respect. C’est aussi l’un des seuls centres vétérinaires spécialisés pour les éléphants en Asie. Un moment fort pour comprendre le lien ancestral entre l’homme et l’animal en Thaïlande.
5. Découvrir la céramique de Lampang
Lampang est le berceau de la céramique thaïlandaise. Le motif du coq noir sur fond blanc, devenu emblématique, est né ici. Pour plonger dans ce savoir-faire, rendez-vous au Dhanabadee Ceramic Museum, référence incontournable de la céramique de Lampang où l'on remonte le fil de cet artisanat séculaire. On y découvre les anciens fours à bois, on touche l’argile, on observe les dessins délicats naître sous les pinceaux... Et l’on repart souvent, émerveillé, avec une petite tasse ou un bol émaillé, souvenir simple et authentique.
6. S’échapper au Wat Chaloem Phra Kiat, temple perché dans les nuages
Imaginez une poignée de stupas blancs scintillant au sommet de pitons calcaires, tel un mirage suspendu dans le ciel. Le Wat Chaloem Phra Kiat, discret mais spectaculaire, se mérite : 800 marches et une montée en 4x4 plus haut encore. Mais à l’arrivée, le souffle manque : vue panoramique vertigineuse, calme absolu, et cette impression d’avoir touché le ciel. Situé à environ 1 heure de Lampang (si les conditions de trafic sont favorables), c’est l’un des secrets les mieux gardés du nord de la Thaïlande.
7. Flâner au marché de Kad Kong Ta Street Market
Chaque week-end, la vieille rue commerçante de Kad Kong Ta s’anime au coucher du soleil. Ce marché local est l'un des plus agréables de la région : loin des foules, les familles thaïlandaises s’y retrouvent pour goûter, discuter, chiner. On y trouve des objets artisanaux, des snacks typiques comme le sai ua (saucisse locale aux herbes du nord), ou encore des vêtements en coton tissé à la main. L’ambiance est chaleureuse et bon enfant, la musique live s’échappe doucement d’un banc public. Une soirée hors du temps, au rythme de Lampang.
8. Se balader au bord de la rivière Wang
La rivière Wang coupe Lampang en deux et offre une belle respiration à la ville. Le matin, les locaux viennent y faire du tai-chi ou nourrissent les poissons depuis les petits ponts. Louez un vélo et longez ses rives bordées d’acacias et de temples discrets. On croise des canards, des moines en robe safran, des maisons sur pilotis effleurant l’eau. En fin de journée, les cafés installent des chaises face au cours d’eau, pour savourer un jus de papaye frais ou un café torréfié sur place. Un moment paisible pour ressentir la douceur de vivre de la région.
9. Explorer Lampang à vélo, le long de la rivière Wang
À vélo, Lampang se dévoile autrement. Depuis le centre historique, on longe la rivière Wang entre les maisons sur pilotis, les petits temples de quartier et les jardins verdoyants. Très vite, le rythme ralentit, et la ville s’efface au profit de petits villages discrets où l’on observe la vie quotidienne de ses habitants. Une balade douce, accessible à tous, idéale pour ressentir l’harmonie entre la nature, la culture, et ressentir pleinement l’âme tranquille de Lampang.
10. Faire un détour par le Baan Sao Nak
Cette maison en teck sur pilotis au cœur de Lampang est un bijou d'architecture traditionnelle du nord, soutenue par 116 piliers en bois. Construite en 1895, elle fut la demeure d’un riche marchand birman et conserve encore des meubles anciens, objets du quotidien et photographies d’époque. Marcher entre ses pièces ombragées, c’est comme feuilleter les pages d’un roman ancien. On imagine les femmes tissant sur les vérandas, les repas partagés en famille, les bruits doux d'autrefois. Un lieu poétique pour les voyageurs curieux du patrimoine thaïlandais.
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