Que voir, que faire à Arequipa au Pérou ?
Au pied d’un volcan majestueux, dans une palette d’ocre et de blanc, Arequipa dévoile un visage lumineux et profondément andin. Cette ville coloniale, surnommée la ville blanche grâce à la pierre de sillar qui habille ses façades, est un coup de cœur pour qui aime prendre le temps : flâner entre couvents cachés et ruelles à balcons, déguster l’une des cuisines les plus savoureuses du Pérou ou s’évader parmi les canyons et volcans alentour. Voici 10 idées pour découvrir Arequipa dans toute sa richesse.
1. Flâner sur la Plaza de Armas et grimper au clocher de la cathédrale
Cœur battant d’Arequipa, la Plaza de Armas est l’une des plus belles du pays. Ses arcades élégantes, ses palmiers ondulant dans l’air sec des Andes et la blancheur de sa cathédrale offrent un décor presque irréel, surtout au coucher du soleil. Prenez le temps de vous poser en terrasse pour observer la vie locale, entre déambulations tranquilles et défilés improvisés.
Ne manquez pas de monter au clocher de la cathédrale pour embrasser d’un regard le centre colonial et les volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu. Le spectacle est grandiose.
2. Explorer le Monastère de Santa Catalina… comme une ville dans la ville
Cité aux murs bleu indigo et ocre rouge, le Monastère de Santa Catalina est une parenthèse hors du temps. Derrière ses murailles épaisses, on découvre un labyrinthe de ruelles, de patios fleuris et de cellules monacales figées dans le silence. Il est facile d’y passer des heures, à rêver à la vie de ses habitantes qui avaient fait vœu de silence.
Visiter ce lieu, c’est aussi plonger dans l’histoire coloniale du Pérou, entre le faste espagnol et la rigueur religieuse. Préférez les visites en fin de journée, quand la lumière rase caresse les pierres.
3. Goûter la cuisine arequipeña dans une picantería traditionnelle
À Arequipa, la cuisine est un art sacré. Faites une halte dans une picantería, ces tavernes authentiques où mijotent des plats riches et puissants comme le rocoto relleno (piment farci), le chupe de camarones (soupe aux crevettes) ou le solterito, une salade de légumes et de fromage frais.
La Picantería La Nueva Palomino ou La Benita sont des adresses incontournables, où les recettes se transmettent de mère en fille. Préparez-vous à des assiettes généreuses, accompagnées d’un bon chicha de jora fermenté.
4. Se perdre dans le quartier de Yanahuara et admirer le volcan Misti
De l’autre côté du fleuve Chili, le quartier de Yanahuara offre un moment paisible et pittoresque, loin de l’effervescence du centre. Ses ruelles pavées bordées de maisons en sillar, son église baroque et ses miradors offrent l’une des plus belles vues sur le volcan Misti.
Depuis les arcades du mirador, gravées de poèmes en quechua et en espagnol, contemplez la ville étincelante sous le soleil matinal. Un lieu inspirant pour les amateurs de photo ou de calme.
5. Visiter le musée Santuarios Andinos pour rencontrer Juanita, la “princesse des glaces”
Dans une salle sombre et climatisée, la silhouette fragile de Juanita repose dans un caisson de verre. Cette momie inca, retrouvée au sommet du volcan Ampato, est l’un des témoignages archéologiques les plus émouvants du Pérou précolombien.
Le musée Santuarios Andinos retrace le destin de cette jeune fille sacrifiée il y a plus de 500 ans dans un rituel inca. Les objets funéraires exposés et les explications passionnantes du guide éclairent les traditions spirituelles des Andes d’autrefois. À noter : Juanita n'est visible que de mai à décembre. Le reste de l'année, elle est placée en conservation et c'est Sarita, une autre momie inca bien préservée, qui lui succède dans la vitrine.
6. Partir sur la Ruta del Sillar, aux sources de la ville blanche
Pour comprendre vraiment pourquoi Arequipa s'appelle "la ville blanche", il faut sortir de la ville et aller voir d'où vient la pierre. Une vingtaine de minutes en voiture mènent aux carrières d'Añashuayco. Des parois de sillar de plus de 30 mètres de haut, creusées par les éruptions du Chachani, dans lesquelles des artisans, les canteros, taillent encore la roche à la main selon des techniques transmises de génération en génération.
On continue ensuite dans la quebrada de Culebrillas, un canyon naturel aux formes sculptées par l'eau, dont les parois portent des pétroglyphes attribués à la culture Wari, vieux de plus de mille ans.
7. Randonner au mirador de Sachaca pour un coucher de soleil inoubliable
À seulement quelques kilomètres du centre, le mirador naturel de Sachaca promet un panorama à couper le souffle sur toute la vallée d’Arequipa et ses volcans. Les nuances de la ville passent de l’ocre au doré, pendant que les ombres s’allongent sur les toits de tuiles rouges.
La montée se fait à pied ou en taxi. Une fois sur place, grimpez les marches de la tour pour un point de vue panoramique. À faire en fin d’après-midi, avec un appareil photo et l’envie de contempler.
8. Flâner au marché San Camilo, temple de la gastronomie arequipeña
Le marché San Camilo est un marché de quartier, fréquenté par les habitants. Étals de légumes, fromages locaux, viandes, artisanat, et au fond des comptoirs où l'on mange debout pour quelques soles. On y goûte la chicha de güiñapo, cette boisson fermentée à base de maïs violet qu'on ne trouve pas ailleurs. Allez-y en milieu de matinée, quand le marché est en pleine activité. Gardez de la petite monnaie, et profitez de l’ambiance.
9. Participer à un cours de cuisine arequipeña avec un chef local
Pour prolonger l’expérience culinaire, rien de tel qu’un atelier de cuisine chez l’habitant ou dans une école locale. Guidé par un chef passionné, vous apprenez à préparer les spécialités de la région, du marché au dressage de l’assiette.
Entre les anecdotes sur les ingrédients, l’histoire des épices et les techniques transmises dans la bonne humeur, vous construirez un lien fort avec cette culture gourmande. Et vous ne regarderez plus jamais un piment farci de la même façon.
10. Partir en excursion dans le Canyon de Colca
Enfin, profitez du séjour à Arequipa pour explorer l’un des canyons les plus spectaculaires du Pérou. Le Canyon de Colca, célèbre pour ses condors planant au-dessus de falaises abruptes, se trouve à environ 4h de route. Pour une expérience hors des sentiers battus, le Canyon de Cotahuasi vous attend, mais attention, prévoyez alors 9-10h de route.
Des paysages grandioses qui se découvrent à pied, à vélo ou en route panoramique avec coucher en hospedaje rustique. La rencontre avec les communautés quechuas, la traversée de villages thermaux et les bains dans les eaux chaudes sont des bonus inoubliables.
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