Que voir, que faire à Nakhon Ratchasima en Thaïlande ?
Dans l’immense territoire de l’Isan, au nord-est de la Thaïlande, Nakhon Ratchasima (souvent surnommée “Korat”) est une porte d’entrée fascinante vers une Thaïlande plus rurale, vibrante et profondément authentique. Entre vestiges khmers millénaires, marchés animés, traditions vivaces et parcs nationaux luxuriants, cette ville et ses environs réservent bien des trésors à qui prend le temps de les explorer.
1. Explorer le parc historique de Phimai
Admirer les vestiges d’un ancien royaume khmer loin des foules, c’est possible à Phimai. Ce site archéologique majestueux, à une heure de route au nord de Nakhon Ratchasima, est l’un des plus impressionnants de Thaïlande. Le Prasat Hin Phimai, construit entre les 11ème et 13ème siècles, émerge dans un silence feutré, avec ses tours de grès rosé et ses sculptures finement ciselées. C’est ici que l’architecture d’Angkor commença à prendre forme. Promenez-vous dans les allées encadrées de frangipaniers, perdez-vous dans le dédale de galeries et imaginez la vie des anciens souverains au cœur de ce haut lieu spirituel.
2. Randonner dans le parc national de Khao Yai
Voici l’un des plus anciens parcs nationaux du pays : une oasis de jungle dense, de cascades rugissantes et de faune sauvage. Le Khao Yai, classé à l’UNESCO, se situe à 120 kilomètres environ au sud-ouest de Nakhon Ratchasima. Si vous rêvez d’observer des gibbons sautant dans la canopée, d’apercevoir un éléphant au détour d’un sentier ou de vous rafraîchir à la cascade de Haew Suwat, vous êtes au bon endroit. Accompagné d’un guide local, embarquez pour une randonnée au lever du jour, quand la forêt s’éveille.
3. Faire le plein de saveurs au marché de nuit de Saveone
À la nuit tombée, direction le Saveone Night Market, à la sortie ouest de la ville. Ce marché immense est un véritable théâtre en plein air où l’on vient manger, chiner, et partager. Ici, tout est bon marché, tout est vivant. Parmi les étals, laissez-vous tenter par une brochette de moo ping bien caramélisée ou un bol de som tam pimenté à souhait préparé devant vous. C’est aussi l’occasion de dénicher des vêtements, accessoires ou souvenirs faits main, souvent vendus par de jeunes créateurs. Une balade vivante et savoureuse, loin des foules.
4. Se recueillir au Wat Sala Loi
Situé en bord de rivière, le Wat Sala Loi se distingue par son architecture moderne et paisible. Le temple est construit dans une forme évoquant une jonque traditionnelle, lui donnant un air flottant, presque irréel. L’intérieur, orné de fresques modernes et d’une statue du Bouddha méditant, inspire calme et introspection. C’est un lieu chéri des habitants, souvent peu fréquenté par les voyageurs. Allez-y en fin de journée, quand les fidèles déposent des offrandes dans le silence et que le soleil jette une lumière dorée sur la rivière Mun.
5. Découvrir les œuvres du musée Maha Viravong
Envie d’art et d’histoire ? Direction ce petit musée niché dans une maison traditionnelle, consacré à l’histoire bouddhique et à l’art de la sculpture sacrée. Maha Viravong, moine érudit et sculpteur renommé, y a rassemblé une collection d’artefacts religieux et de statues de Bouddha authentiques, issues de différentes périodes de l’histoire thaïlandaise. Vous y verrez les influences Sukhothaï, Ayutthaya ou Lanna se mêler dans une harmonie saisissante. Un parfait moment pour comprendre l’importance de l’esthétique dans la spiritualité thaïlandaise.
6. Traverser les chemins rouges du parc de Lam Takhong
Peu connu des voyageurs, le parc forestier de Lam Takhong est une excellente alternative si vous cherchez le calme. Situé entre Nakhon Ratchasima et Khao Yai, ce réservoir artificiel bordé de sentiers rougeâtres offre de belles vues au coucher du soleil et un lieu paisible pour se détendre ou randonner à vélo. On y croise surtout des familles locales ou des pêcheurs. Louez un deux-roues, préparez un panier de produits du marché et faites comme les habitants : ralentissez.
7. Rendre hommage à Thao Suranari, héroïne de Korat
Impossible de manquer cette figure emblématique de Nakhon Ratchasima. Thao Suranari, affectueusement surnommée Ya Mo, est une héroïne locale honorée pour son rôle dans la défense de la ville au 19ème siècle. Sa statue se dresse au cœur de Korat, sur une place toujours animée, où les habitants viennent quotidiennement déposer des fleurs, de l’encens et des offrandes. Autour du monument, la vie locale bat son plein : prières, danses traditionnelles, va-et-vient constant des passants. Un arrêt fort en symboles.
8. Se balader dans les rues de la vieille ville de Korat
Même si Nakhon Ratchasima (aussi appelée Korat) est une grande ville moderne, son vieux quartier a conservé un charme désuet. Ici, pas de gratte-ciels, mais des maisons en bois patiné, de vieilles échoppes, des bouddhas dissimulés dans des patios secrets et des senteurs de jasmin mélangées à celles des grillades. Prenez le temps d’arpenter les petites ruelles autour du temple Wat Phayap, ou d’observer les artisans au travail dans les ruelles artisanales. Un décor où le passé affleure à chaque coin de rue.
9. Vivre la culture Isan au Dan Kwian Pottery Village
À une vingtaine de minutes au sud de Nakhon Ratchasima, le village de potiers de Dan Kwian Pottery Village est l’un des plus anciens de Thaïlande. Ici, l’argile locale donne naissance à une céramique rustique rouge ou brune, reconnaissable entre mille. Baladez-vous parmi les ateliers, observez la danse des mains des artisans et, pourquoi pas, mettez les vôtres dans la matière. Des démonstrations sont souvent proposées et certains ateliers vous invitent à créer votre propre bol ou assiette. Une immersion à la fois créative et ancrée dans la tradition locale.
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Nakhon Ratchasima est bien plus qu’un simple point de passage vers l’Isan. C’est une destination à part entière, riche d’histoire, de nature et d’humanité. Accompagné par une agence locale Evaneos, vous pourrez découvrir ses multiples visages, savourer sa cuisine relevée, rencontrer ses artisans passionnés et ressentir à chaque instant le pouls authentique de la Thaïlande profonde.
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