1. Explorer les ruines majestueuses du parc historique de Sukhothai
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc historique de Sukhothaï est l'âme de la région. Niché à une quinzaine de kilomètres du coeur de New Sukhothai, il réunit plus de 70 vestiges de temples, palais et statues bouddhistes, témoins de l'âge d'or du premier royaume siamois. Enfourcher un vélo au lever du soleil pour longer les douves, faire une pause devant le Bouddha géant de Wat Si Chum, puis finir sous les frangipaniers en fleurs… c’est un voyage dans le temps, à ciel ouvert, et sans foule si l’on vient tôt.
2. Flâner dans les ruelles du marché nocturne de New Sukhothai
Chaque soir, le quartier autour de Yom River s'anime : les odeurs de brochettes grillées, de riz gluant vapeur et de soupe tom yam envahissent l’air. Le marché nocturne de New Sukhothai, moins connu que ceux de Chiang Mai ou Bangkok, offre une immersion sincère dans la vie locale. On s’arrête pour croquer dans une mangue fraîche ou déguster une assiette de pad thai, attablé avec les habitants. Une belle occasion de découvrir la gastronomie thaïlandaise dans l’ambiance douce d’une ville provinciale.
3. Visiter le Wat Traphang Thong au fil de l’eau
Situé au cœur de New Sukhothai, ce temple plus discret est souvent délaissé par les voyageurs pressés. Pourtant, Wat Traphang Thong vaut le détour. Accessible par des passerelles enjambant un étang de lotus, il abrite un stupa (structure bouddhiste) élégant entouré d’eau, et un puits sacré utilisé lors des célébrations du Loy Krathong. Y venir le matin permet de ressentir la paix du lieu, bercé par le chant des oiseaux et les reflets scintillants du soleil sur l’eau.
4. Se perdre dans le quartier de Ban Kluai pour découvrir la culture locale
À quelques minutes du centre, Ban Kluai est un quartier à l’atmosphère plus rurale. Ici, les rizières bordent encore certaines maisons sur pilotis, et la vie s’écoule à un rythme lent. Avec l’accompagnement d’un guide local, il est parfois possible de rencontrer des familles perpétuant des savoir-faire artisanaux ou de partager un repas simple, au plus près du quotidien local.
5. S’émerveiller devant le lever de soleil sur Wat Mahathat
Wat Mahathat, au cœur de l’ancien royaume, est le temple le plus emblématique de Sukhothai. Ses colonnes en ruine, sa statue centrale de Bouddha et sa symétrie parfaite prennent une dimension presque sacrée à l’aube. L’air est encore frais, les brumes montent des douves, les oiseaux chantent… On devine les contours du temple dans une lumière dorée. Un moment suspendu, à vivre tôt le matin, avant que l’arrivée des visiteurs… et que la chaleur ne monte.
6. Déguster une soupe de noodles dans une échoppe locale
Ici, on oublie le khao soi. À Sukhothai, la vraie spécialité s’appelle kuay tiao sukhothai. Au détour d’une balade, on pousse la porte d’une petite cantine sans prétention pour découvrir cette soupe emblématique : des nouilles de riz fines, un bouillon légèrement sucré-salé, du porc croustillant, des cacahuètes pilées et des herbes fraîches. Un équilibre unique, à savourer au bord de la rue, baguettes à la main.
7. Participer à un festival bouddhique avec les habitants
Selon la période à laquelle vous visitez, New Sukhothai fête de nombreuses célébrations liées au calendrier bouddhique. La plus marquante reste Loy Krathong (”la fête des Lumières”), en novembre : la ville s’illumine de lanternes flottantes, les temples résonnent de chants sacrés, et tout le monde se rassemble au parc pour faire voguer des offrandes florales sur les étangs.
Accompagné d’un guide local, il est possible de préparer son propre krathong (un petit radeau en forme de lotus fabriqué traditionnellement à partir de feuilles de bananier et orné de fleurs) et de comprendre les gestes et symboles de cette tradition millénaire.
8. Explorer la campagne de New Sukhothai à vélo
Autour de New Sukhothai, le vélo est l’un des moyens les plus doux pour s’échapper du centre et rejoindre la campagne environnante. En quelques coups de pédale, on traverse des rizières ponctuées de palmiers, des villages discrets et des chemins bordés de canaux d’irrigation. Le rythme est lent, on contemple. Avec un guide local, on prend le temps de s’arrêter dans un temple de quartier, d’échanger quelques mots avec les habitants ou d’observer le travail des champs.
9. Admirer les fresques murales du Wat Sri Sawai
Parmi les temples les plus anciens du parc historique, Wat Sri Sawai fascine par son architecture singulière. D’abord sanctuaire hindou, il a été transformé en temple bouddhiste, ce qui en fait un lieu à l’identité hybride. Ses trois prangs (structure architecturale des temples) de style khmer sont ornés de bas-reliefs en stuc finement sculptés, représentant des divinités, et des scènes mythologiques. Un bijou discret à ne pas manquer.
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