Mae Hong Son (Thaïlande)

Un peu déçu par le côté trop touristique de mon trek au départ de Chiang Mai, je suis venu à Mae Hong Son en espérant trouver ce qui m’a tant manqué à Chiang Mai. Première bonne surprise Mae Hong Son est une ville bien paisible autour d’un joli lac. Voilà l’étape reposante par excellence.

La journée, il faut aller visiter les nombreux monastères Birmans, monter au sommet d’une colline pour la vue. Le soir je vous conseille de faire un tour au marché de nuit. Les lumières de la ville et des temples se reflètent dans le lac, c’est absolument superbe.

Concernant les treks dans les montagnes alentour, ils permettent d’aller de village en village à la rencontre des Karen, des Méo, des Lahu, des Lisu et même des femmes-girafes. Un mot sur ces dernières. Il faut savoir qu’elles ne sont pas Thaïlandaises mais Birmanes. Elles sont réfugiées après avoir fui le régime dictatorial de leur pays. Elles ne vivent pas dans des villages mais bien dans des camps de réfugiés où il leur est interdit de cultiver la terre. D’un côté la visite peut paraître malsaine mais d’un autre la manne touristique est leur unique source de revenu. J’y suis allé et je ne m’y suis pas senti à l’aise. J’ai essayé de me rassurer en me persuadant que la venue des touristes est indispensable à leur survie. Un vrai problème de conscience au cours d'un voyage en Thaïlande...

Pour les amateurs d'aventure, Mae Hong Son, est une étape incontournable sur la fameuse « Mae Hong Son loop » lors d'un périple dans le nord de la Thaïlande.  Au départ de Chiang Mai, cet itinéraire est l’occasion rêvée de sortir des sentiers battus en allant à la découverte de la population locale.

Cette petite ville aux allures tranquilles respire la vie, surtout si on a la chance d'arriver lors de l'intronisation d’un jeune moine, où tout le monde est bienvenu pour participer aux festivités. La cérémonie se déroule sur plusieurs jours, avec de la musique et des percussions provenant du temple dans la ville et un cortège dans les rues jusqu'au sommet de la colline, où se dresse un autre temple. De là on profite d'une belle vue sur les alentours.

Le marché de nuit permet de déguster des petits plats typiques, fortement inspirés par la culture birmane. Pour les amateurs de bien-être, un centre de massage à quelques kilomètres de la ville propose des massages et des soins à base de boue. On peut également visiter des grottes transformées en temples dans les alentours. Il faut bien chercher toutefois car ce n'est pas forcément bien indiqué.