Que voir, que faire à Mae Rim en Thaïlande ?
Nichée à une trentaine de kilomètres au nord de Chiang Mai, Mae Rim est une enclave verte entre les montagnes et les rizières, prisée des locaux pour ses paysages paisibles, son artisanat et ses activités en pleine nature. Ici, la vie file doucement, au rythme des saisons et des marchés. Vous êtes au bon endroit pour faire le plein de nature, rencontrer les habitants du nord, et explorer une facette authentique de la Thaïlande, loin des grandes foules.
1. Explorer le jardin botanique de la reine Sirikit
Avec ses serres aux allures de cathédrales de verre et ses passerelles suspendues au-dessus de la canopée, le Jardin botanique de la reine Sirikit est un condensé de splendeurs végétales. Orchidées, fougères et bambous géants s’étendent sur plus de 500 hectares aménagés. Le must ? Emprunter la passerelle suspendue (”canopy walkway”) au lever du jour. Le pont en métal traverse la forêt tropicale, caressé par la brume du matin, avec les premières lueurs du soleil filtrant à travers les feuillages. Un moment suspendu.
2. Admirer les chutes d’eau de Mae Sa
Cachées dans la jungle, les cascades de Mae Sa s’étagent en une série de 10 niveaux, chacun avec son caractère : bassin limpide, rideau végétal, rochers polis par les eaux. L’endroit est prisé des familles thaïlandaises le week-end pour se détendre. Partez tôt, grimpez d’un niveau à l’autre dans le calme de la matinée, et prévoyez de quoi pique-niquer comme les locaux : riz gluant, brochettes de viande, sauce piquante. Le clapotis des chutes vous berce, pendant que les enfants jouent pieds nus dans l’eau.
3. Se balader dans les plantations de fraises de Mon Cham
Perché à plus de 1 000 mètres d’altitude, Mon Cham offre une respiration bienvenue au cœur des montagnes de Mae Rim. Le panorama s’ouvre sur les vallées verdoyantes, les rizières en contrebas et, par temps clair, sur les reliefs du Nord. Les communautés locales (notamment Hmong) y cultivent fraises, fleurs et herbes aromatiques dans de petites exploitations familiales. En saison, généralement entre décembre et février, certaines fermes permettent de cueillir ses propres fraises. L’air est plus frais, la lumière douce, et l’atmosphère invite naturellement à ralentir et à contempler.
4. S’initier au tir à l’arc traditionnel
À quelques lacets de montagne de Mae Rim, découvrez un centre d’archerie pas comme les autres. Ici, pas de cible en plastique mais des bottes de foin, des arcs longs en bambou, et une ambiance presque japonaise. On vous apprend à atteindre la cible, à sentir l’arc vibrer sous la tension de la corde. Le tout face à une vallée brumeuse, entourée de pins. Une activité zen et ludique, idéale à faire en famille. Votre agent local saura vous orienter vers les adresses qui proposent du tir à l’arc.
5. Participer à un atelier d’artisanat local
Dans plusieurs hameaux autour de Mae Rim, les habitants invitent les voyageurs à partager leur savoir-faire : tissage de coton, fabrication de papier Saa, teinture naturelle… Sous les mains, la matière devient vivante, colorée, précieuse. Installez-vous à l’ombre d’un auvent de bambou, les doigts plongés dans l’indigo ou frottant l’écorce du mûrier pour obtenir une pâte à papier douce comme de la soie. À la fin, vous repartez avec votre carnet ou votre étoffe, mais surtout avec un peu d’histoire à raconter.
6. Observer les papillons au jardin botanique Bai Orchid & Butterfly Farm
Dans un jardin d’Eden consacré aux insectes, promenez-vous parmi des centaines de papillons virevoltant librement dans une serre fleurie. Parmi eux : le majestueux Papilio Ulysses, bleu électrique, ou le Mormon commun aux ailes en ombre chinoise. Sur place, rencontrez des entomologistes passionnés et apprenez-en plus sur le rôle des papillons dans l’écosystème, leur métamorphose, et leur symbolique dans la culture thaïe. Une visite douce et colorée, parfaite pour éveiller la curiosité des petits et des grands.
7. Voler au-dessus de la vallée de Pong Yaeng en parapente
Lorsque les conditions météo le permettent, un vol en parapente au-dessus de la vallée de Pong Yaeng offre une lecture spectaculaire des paysages de Mae Rim : montagnes du Nord, rizières en damier et les fleurs de sakura en saison. En tandem avec un pilote local expérimenté, on survole les rizières, les forêts et les reliefs du Nord dans un silence presque total. Une expérience aérienne douce, accessible aux débutants, qui révèle la région sous un angle inédit. L’activité reste soumise aux conditions climatiques et s’organise idéalement avec l’aide d’un agent local.
8. Flâner au marché local de Mae Rim
Moins fréquenté que les marchés de Chiang Mai, le marché de Mae Rim reflète le quotidien des habitants de Mae Rim. En fin de journée, on y croise aussi bien des familles, des étudiants que des commerçants venus dîner ou faire leurs courses. On y vient déguster des plats du Nord et du pays : brochettes satay, soupe khao soi, crêpes à la noix de coco… et découvrir les herbes médicinales sur les étals du marché. Une promenade simple et vivante, parfaite pour observer la vie locale et goûter à la cuisine populaire thaïlandaise, loin des zones touristiques.
9. Explorer la campagne de Mae Rim à vélo
Autour du village, de petites routes secondaires serpentent entre les rizières, les canaux et les maisons sur pilotis. À vélo, on découvre une campagne paisible, ponctuée de temples discrets et de scènes de vie rurale. Le relief est doux sur les axes principaux, ce qui rend la balade accessible. Une façon idéale de prendre le temps, d’échanger quelques sourires et de comprendre le lien étroit entre agriculture et le quotidien des habitants de Mae Rim.
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À Mae Rim, chaque détour révèle une surprise : un artisan passionné, une forêt à l’abri du soleil, une vue imprenable sur la vallée. Pour explorer ses secrets avec justesse, rien de tel qu’un itinéraire imaginé par une agence locale. Une manière de révéler l’authenticité de Mae Rim tout en respectant ses équilibres.
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