Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Purmamarca ?
Purmamarca se découvre lentement, entre adobe, poussière rouge et lumière de haute montagne. Dans ce village de la Quebrada de Humahuaca, classée à l’Unesco, chaque pas semble changer la couleur des collines. Voici quoi voir et quoi faire à Purmamarca pour en saisir l’essentiel, sans courir.
1. Contempler le Cerro de los Siete Colores
Le Cerro de los Siete Colores est l’image la plus saisissante de Purmamarca. Ses strates minérales, rouges, vertes, ocres, violettes, se dressent derrière les maisons basses en adobe comme un décor presque irréel. Le meilleur moment pour l’observer reste le matin, quand le soleil frappe la montagne de biais et révèle les nuances une à une.
Prenez le temps de le regarder depuis la place, puis depuis les ruelles alentour. La montagne change selon l’heure, la saison, les nuages. Ici, on ne “fait” pas seulement une photo, on apprend à regarder.
2. Marcher sur le Paseo de los Colorados
Le Paseo de los Colorados est la balade à ne pas manquer pour entrer dans les paysages de Purmamarca. Cette boucle d’environ 3 kilomètres contourne une partie du village entre falaises rouges, ravins secs et collines sculptées par le vent. Le chemin est facile, mais le soleil tape fort, surtout en milieu de journée.
Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les roches prennent alors des couleurs de braise, les ombres s’allongent, le silence gagne. On entend parfois seulement le crissement du gravier sous les chaussures et le souffle court de l’altitude.
3. Grimper au mirador El Porito
Le mirador El Porito offre l'un des plus beaux points de vue sur le Cerro de los Siete Colores. Aménagé par la municipalité, il se rejoint en quelques minutes depuis le village, au terme du Paseo de los Colorados, par une petite montée sèche qui rappelle vite que Purmamarca se trouve à plus de 2 000 mètres d'altitude.
En haut, la récompense est immédiate. Le regard embrasse les toits de terre, l’église blanche, les reliefs multicolores et la vallée au loin. C’est un lieu simple, sans mise en scène, parfait pour comprendre l’échelle du paysage. Allez-y doucement, buvez de l’eau, laissez le souffle revenir.
4. Flâner sur la plaza 9 de Julio
La plaza 9 de Julio est le cœur vivant de Purmamarca. Autour de cette petite place ombragée, les étals débordent de tissus, ponchos, bonnets, instruments andins, céramiques et objets en bois de cactus. Les couleurs claquent dans l’air sec, entre les façades blanches et les montagnes.
Prenez le temps d’échanger avec les artisans et vendeurs, sans négocier à tout prix. Beaucoup de pièces viennent de la région ou des hauts plateaux voisins. C’est aussi un bon endroit pour s’asseoir un moment, observer le rythme du village et sentir Purmamarca respirer.
5. Entrer dans l’église Santa Rosa de Lima
L'église Santa Rosa de Lima est l'un des repères historiques du village. Son linteau porte la date de 1648 et une ancienne cloche celle de 1688, des traces d'une longue histoire dont les historiens débattent encore. Elle se tient près de la place, discrète, blanche, solide, avec ses murs d'adobe et son toit en bois de cardón. Classée Monument historique national en 1941, elle offre à l'intérieur une atmosphère fraîche et recueillie.
Juste à côté se dresse un algarrobo plusieurs fois centenaire, surnommé « l'abuelo », le grand-père du village. La tradition locale lui prête plus de 600 ans, et l'on raconte que les troupes de Belgrano se seraient reposées à son ombre. L'ensemble raconte une autre facette de Purmamarca, moins spectaculaire que les montagnes, mais tout aussi précieuse. Ici, l'histoire tient dans les matières, la terre, la chaux, le bois, le silence.
6. Goûter la cuisine andine dans une adresse du village
Manger à Purmamarca, c’est découvrir une cuisine de montagne nourrissante et pleine de caractère. Cherchez les humitas enveloppées dans leur feuille de maïs, les tamales, les empanadas salteñas, le locro ou les plats à base de quinoa et de pommes de terre andines. Les saveurs sont franches, fumées, parfois doucement pimentées.
Pour une pause simple, installez-vous dans une petite peña ou un restaurant familial autour de la place. Le soir, certaines adresses proposent de la musique folklorique. Rien de folklorisé quand c’est bien choisi avec une agence locale, juste un moment partagé autour d’un repas chaud.
7. Emprunter la Cuesta de Lipán jusqu’aux Salinas Grandes
Depuis Purmamarca, la route de la Cuesta de Lipán est l'une des plus spectaculaires du nord-ouest argentin. Elle grimpe en lacets jusqu'à l'Abra de Potrerillos, à 4 170 mètres, entre montagnes pelées, cactus, vigognes parfois visibles au loin et lumière coupante. La montée est impressionnante, surtout quand les nuages accrochent les sommets.
Elle redescend ensuite vers les Salinas Grandes, vaste désert de sel blanc posé sur l'altiplano, à plus de 3300 mètres. Sur place, des visites guidées par des membres des communautés locales permettent notamment de découvrir les secteurs d'exploitation artisanale du sel. L'excursion se fait facilement à la journée, mais mieux vaut partir accompagné si vous n'avez pas l'habitude de l'altitude. Les contrastes sont puissants, presque aveuglants.
8. Observer le coucher du soleil sur les Colorados
Le coucher du soleil à Purmamarca est un moment à vivre dehors, face aux collines. Quand la chaleur retombe, les roches rouges du secteur des Colorados semblent s’allumer de l’intérieur. Les reliefs deviennent plus nets, les ombres bleutent les ravins, le village se calme.
Revenez sur le Paseo de los Colorados ou choisissez un point légèrement en hauteur, à distance des véhicules. C’est une heure fragile, presque silencieuse. Les locaux savent souvent où la lumière tombe le mieux selon la saison, une bonne raison de suivre leurs conseils plutôt qu’un itinéraire figé.
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