Combiné Chili et Bolivie : Le meilleur de l'Altiplano

Un départ matinal pour une journée riche en couleurs et en émotions. En pénétrant dans le Salar d'Aguas Calientes, c’est l'immensité blanche de cette étendue de sel scintillante qui nous saisit, offrant un contraste remarquable avec le ciel bleu. Un peu plus loin, ce sont les hautes lagunes Miscanti et Miniques, d'un bleu profond et entourées de sommets enneigés qui nous offrent un spectacle à couper le souffle. À peine un bruit, quelques flamants roses qui s’alimentent sur les rives, l’atmosphère est particulièrement paisible. Une pause déjeuner dans ce cadre singulier, puis nous retournons sur San Pedro où nous arrivons en fin d'après-midi. Hébergement : nuit à l'hôtel Casa Don Tomas (San Pedro de Atacama)

Réveil aux aurores pour partir en direction des Geysers du Tatio, une merveille naturelle nichée en plein altiplano chilien, et l'un des sites géothermiques les plus importants au monde. Le spectacle des fumeroles s’élève dans le ciel dans un jeu de vapeur et de lumière, créant une ambiance presque mystique, et nous donne un petit aperçu de la force et de la puissance de la nature. Nous sommes à plus de 4000 m d'altitude, et c'est dans un cadre exceptionnel que nous prenons notre petit-déjeuner. Si la chance est avec nous, nous pourrons également admirer le capricieux Geyser Blanco. L’aventure se poursuit et lorsque nous apercevons la rivière Putana et le bofedal de Machuca, zone humide alto-andine, c’est le contraste entre les paysages désertiques et la vie abondante qu’hébergent les bofedals qui nous frappe. Nous retournons pour l’heure du déjeuner sur San Pedro, et pouvons profiter de l’après-midi en toute liberté. Hébergement : nuit à l'hôtel Casa Don Tomas (San Pedro de Atacama)

Aujourd'hui, nous passons la frontière bolivienne au niveau d'Hito Cajon, porte d'entrée de la région du Sud Lipez à 4480 mètres d'altitude. Notre chauffeur bolivien nous attend pour le début d’une expédition en 4x4 à travers la région du Lipez pour remonter jusqu’à Uyuni. Nous parvenons en fin de matinée à la Laguna Blanca et à la Laguna Verde, au pied des volcans Juriques et Licancabur (5960 m alt.), pour assister à un phénomène curieux : le vent se lève et la Laguna Verde prend une teinte vert émeraude spectaculaire. Puis, nous traversons le désert de Dali, ainsi nommé en raison des paysages qui rappellent l’un des tableaux du maître. Nous longeons la Laguna Salada et faisons une halte aux thermes de Polques. Préparez-vous à une expérience surprenante : un bain chaud dans une eau à 30°C, à près de 4200 m d’altitude, au milieu d’un désert glacé et d’un paysage lunaire parsemé de volcans. C’est donc réchauffés que nous remontons dans les 4x4 pour rejoindre les geysers Sol de Mañana (4850 m d'altitude), où nous pouvons marcher entre les effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes. La piste se poursuit et bientôt nous bordons la Laguna Colorada. Celle-ci tient son intense coloration rouge-brique de la présence de phytoplancton qui réagit à la lumière du soleil et attire une partie de l’année d'immenses colonies de flamants roses. Dernière étape de la journée : « l’arbre de pierre », dans le désert de Siloli (4700 m d'altitude) où nous passons la nuit. Ouvrez l’œil ! Souvent d'adorables viscaches se cachent dans ce coin. Hébergement : Nuit à l'hôtel Tayka del Desierto (Siloli)

Cap au nord ! Nous longeons la frontière chilienne en empruntant la « Route des Joyaux » : Laguna Honda, Ch'arkota, Hedionda et Cañapa, sanctuaires de trois espèces de flamants roses. Arrêt au mirador du volcan Ollagüe. Ce volcan toujours actif (5 865 m d'altitude) abrite aussi l'une des mines de soufre les plus hautes du monde. Puis la piste descend d'environ 4 200 m à 3 600 m d'altitude. Nous traversons le petit salar de Chiguana, au pied du volcan Tomasamil (5 900 m d'altitude), avant de rejoindre le village de San Pedro de Quemez où nous passons la nuit. Hébergement : nuit à l'hôtel Tayka de Piedra (San Pedro de Quemez)

Nous partons aujourd’hui à la découverte du plus grand désert de sel au monde ! Nous atteignons assez rapidement le salar d’Uyuni (3650 m alt.). La sensation est unique : l’horizon n’a plus de limites et l’immensité invite au silence. Nous roulons environ une demi-heure (34 km) sur cette immense étendue blanche pour atteindre l’île d’Incahuasi. Cette surprenante île d’origine volcanique, perdue en plein cœur du salar, offre un point de vue imprenable sur le désert de sel et les volcans environnants. L’après-midi, nous continuons la traversée du salar : cap à l’est pendant environ une heure trente (73 km) vers la ville d’Uyuni. Avant d’arriver, nous nous arrêtons visiter une exploitation de sel et l’unique hôtel de sel construit sur la surface du salar (fermé depuis 2001). Hébergement : Nuit à l'hôtel Tambo Aymara, Uyuni.

Ce matin, nous quittons Uyuni et traversons par la piste toute la cordillère de los Frailes pour rejoindre la ville impériale de Potosi. En chemin, arrêt à Pulacayo, qui fut la deuxième mine d'argent la plus importante du continent. Aujourd'hui, c'est un village pratiquement abandonné. On peut y voir plusieurs locomotives d'époque, dont une qui fut attaquée par Butch Cassidy et Sundance Kid ! Bienvenue au Far West bolivien ! Arrivés à Potosi, nous découvrons la richesse architecturale des nombreux bâtiments historiques qui ont valu à la ville son inscription au patrimoine de l'Unesco. Son style architectural baroque andin est unique, et son « Cerro Rico » est visible à des kilomètres ! Si vous êtes intéressés par l’histoire coloniale de la ville et ce qui en fit la richesse, visitez la Casa de la Moneda, une immense bâtisse où a été frappée la monnaie de la couronne espagnole jusqu’au XIXe siècle. Et dans le couvent parfaitement conservé de Santa Teresa se trouve l'un des plus importants musées d’art religieux d’Amérique Latine. Hébergement : nuit à l’hôtel Colonial (Potosi)

Aujourd’hui, nous plongeons dans l’histoire minière de Potosi. Nous ferons un premier arrêt au marché des mineurs pour acheter des feuilles de coca et de l'alcool, indispensables pour les offrandes avant d’entrer dans les mines. Puis, nous nous rendrons sur les flancs du Cerro Rico, où nous rencontrerons tout d’abord les épouses des mineurs. Elles réalisent la sélection des minéraux à l’extérieur de la mine, un labeur d’une dureté comparable à celui de leurs maris. Exploitées depuis plusieurs siècles, les mines sont toujours actives aujourd'hui et représentent d'ailleurs la principale activité économique de la région de Potosi. Nous rencontrerons ensuite l’un des mineurs qui nous orientera à travers le dédale de tunnels, si nous voulons nous y aventurer. Une rencontre de rigueur : le « Tio », redouté et respecté, gardien du Cerro et protecteur des mineurs. Nous nous glisserons dans ces boyaux obscurs où résonne à intervalles réguliers l’écho de la dynamite. Nous quitterons ensuite Potosi pour rejoindre la jolie petite ville coloniale de Sucre (2810 m alt.). Nous perdrons de l’altitude et laisserons derrière nous les hauts plateaux pour descendre dans les vallées du Chuquisaca. Hébergement : nuit à l'hôtel Su Merced (Sucre)

Ce matin, nous rencontrons Céline, Française installée en Bolivie depuis plus de 10 ans. Elle partagera avec nous son quotidien et son amour pour sa ville d’adoption, sa culture et son histoire. C'est au marché que nous commencerons la journée, entre les étals d'épices, de fruits et de légumes. Aujourd’hui au menu, la « sopa de mani », la traditionnelle et délicieuse soupe aux cacahuètes. Une fois les emplettes terminées, nous prendrons un véhicule pour rejoindre la localité de Yotala, aux environs de Sucre, où réside notre hôte. Il sera alors temps de retrousser nos manches pour émincer les oignons, cuire la viande à petit feu, mixer les cacahuètes, faire revenir les légumes… Ensuite, place à la dégustation ! Repus, nous partirons ensuite à la découverte de Sucre. Capitale constitutionnelle du pays et inscrite par l’Unesco au patrimoine de l’humanité, Sucre, riche d'histoire et de culture, a beaucoup à offrir. Nous suivrons notre guide dans les ruelles pavées, à l’écoute de ses récits sur le rôle clé de la ville dans l’histoire de la libération du pays. Hébergement : nuit à l’hôtel Su Merced (Sucre)

Aujourd'hui, nous explorons les alentours de Sucre, la campagne chuquisaqueña et la culture quechua. En chemin, les vallées et canyons feront peu à peu place aux champs de pommes de terre, de maïs, de blé et aux vergers que l’on cultive principalement dans la région. En arrivant dans la communauté de Candelaria, nous serons accueillis par une famille avec qui nous partagerons le déjeuner. L’après-midi sera dédiée aux secrets du tissage et aux caractéristiques régionales de cette pratique ancestrale. Le petit musée du village retrace d’ailleurs l’histoire des textiles dans la culture locale. De retour à Sucre, nous nous arrêtons au pont des Incas qui offre un superbe panorama sur le canyon d'Icla. Puis, en soirée, un chauffeur nous conduira au terminal de bus. Cette nuit, nous ferons route vers La Paz !

¡Bienvenidos a La Paz! Après une confortable nuit en bus, nous voilà arrivés dans l’effervescente ville de La Paz, lovée au cœur d’une vallée à quelque 3600 mètres d’altitude. Nous prendrons d’abord le temps d’un petit-déjeuner avant de retrouver notre guide « lustrabotas » à la station centrale du téléphérique. Les lustrabotas sont des cireurs de chaussures qui arpentent les rues pour gagner leur vie. Nous visiterons le cimetière général, un lieu de célébration coloré de fleurs et peintures murales. Nous explorerons les rues alentours transformées en marché géant, de la rue des poissons à celle des chapeaux artisanaux, en passant par les plantes médicinales et les quincailleries en tout genre. Notre guide local nous présentera aux différents marchands et « caseritas ». L'espace de quelques heures, nous plongerons dans la réalité populaire paceña, un moment d'échange riche et authentique. L'après-midi, libre à vous d'explorer la ville. Une balade dans le centre historique, ou vers la Sagárnaga connue pour ses nombreuses échoppes d’artisanat local, ou bien pourquoi ne pas prendre de la hauteur et faire un tour dans l’une des sept lignes de téléphérique ? Hébergement : nuit à l'hôtel Anami (La Paz)

Aujourd’hui, nous quittons La Paz en direction du lac Titicaca. Nous nous rendrons tout d'abord sur le site archéologique de Tiwanaku, où nous découvrirons les vestiges précolombiens qui comptent parmi les plus importants du continent. Inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco, Tiwanaku est reconnu comme un centre spirituel et politique extrêmement influent de la civilisation Tiwanakota, notamment entre 500 et 900 ap. J.-C. Nous longerons ensuite le lac Titicaca, en profitant d'une vue splendide sur la Cordillère Royale jusqu’à la petite ville de Copacabana. Hébergement : nuit à l'hôtel Las Olas (Copacabana)

Après une nuit reposante au bord du lac Titicaca, nous embarquons sur un petit bateau, une « lancha », en direction de l’île de la Lune. Seconde île sacrée des Incas après l’île du Soleil, on y trouve les ruines du palais Iñak Uyu, réservé aux Vierges du Soleil. Sur l’île, Doña Esperanza nous attend avec son large sourire et nous accueille chez elle, dans l’une des petites maisons qu'elle a rénovées avec son mari. Originaire des rives du lac Titicaca, elle a appris à vivre au rythme insulaire, dont elle connaît tous les secrets. À midi, nous partageons un « apthapi » avec Esperanza et les voisins du village : un déjeuner typique où chacun rapporte quelque chose. Quand la pêche du matin est bonne, Esperanza apporte de la truite du lac, accompagnée de délicieux beignets de légumes. Puis, nous prendrons la direction de l'île du Soleil. Nous débarquerons sur le site inca de Pilkokaina, un ancien palais. Nous passerons la nuit au village de Yumani. Hébergement : nuit à l'hôtel Palla Khasa (île du Soleil)

Aujourd'hui, nous randonnerons du sud de l'île jusqu'à son extrême nord, en longeant la crête et les terrasses pré-incas, aménagées pour l'agriculture. Nous profiterons d'une vue à 360° sur le lac et la Cordillère Royale ! Après quelques heures de marche et un pique-nique en pleine nature, nous arriverons sur le site archéologique de Chinkana, ou labyrinthe en langue aymara. Il marque l'endroit où, selon la légende, le Dieu Viracocha fit naître son fils Manco Capac, premier Inca, et sa sœur Mama Ocllo. Après une courte descente jusqu'à la communauté de Challapampa, notre bateau nous ramènera à Copacabana (1h30 de traversée). Nous rejoindrons la place principale pour grimper dans un bus public qui part pour La Paz, où nous arriverons après environ trois heures de route, et un peu plus pour traverser El Alto. Hébergement : nuit à l'Hôtel Naira (La Paz)

Après un séjour si riche en partage et en émotions, il est temps de prendre la route du retour. Votre chauffeur viendra vous chercher à votre hôtel et vous emmènera à l’aéroport.