Voyage dans l' Utah

Il faut compter au minimum dix jours pour explorer les grands espaces et les déserts arides de l’Utah. Cela nous laisse le temps de visiter les “Mighty Five”, cinq des plus beaux parcs nationaux américains, sans se presser. On en profite aussi pour s’arrêter dans les villages du sud de l’Utah, à l’image de Torrey, véritable décor de western grandeur nature.
Si l’on a un peu plus de temps devant soi, on peut prolonger le road trip dans l’Ouest américain. Après l’Utah, on découvre les trésors des États voisins. Entre les canyons vertigineux de l’Arizona, les plages mythiques de la Californie ou encore les montagnes rocheuses du Colorado, on a l'embarras du choix.

L’Utah abrite cinq des plus beaux parcs nationaux des États-Unis. Parmi eux : Arches National Park, véritable symbole de l’Utah, avec ses arches rocheuses taillées par les éléments. On ne passe pas non plus à côté des panoramas à couper le souffle de Canyonlands, de l'amphithéâtre naturel de Bryce Canyon, des vallées verdoyantes de Zion et des montagnes flamboyantes de Capitol Reef.
Mais outre les iconiques “Mighty Five”, l’Utah accueille aussi d’autres parcs et monuments nationaux qui valent le détour. On peut par exemple randonner dans le parc de Dead Horse Point, dont les canyons sont traversés par le fleuve Colorado. À moins que l’on ne préfère se laisser flotter dans le Grand Lac Salé, situé au nord de l’Utah.

Lors d’un circuit dans l’Utah, on ne peut passer à côté des “Mighty Five”. On en ajoute au moins deux ou trois à son itinéraire, comme l’iconique Arches National Park, Canyonlands ou Zion. Impossible aussi de passer à côté du Grand Lac Salé et du désert de sel de Bonneville Salt Flats, deux grands incontournables d’un séjour en Utah.
Pour le reste, on peut s’éloigner des sentiers battus. Aller explorer des villages du sud de l’État comme Torrey ; randonner dans les montagnes du nord, dans la région de Brighton ; ou encore remonter jusqu’au temps du Jurassique, dans la carrière à dinosaures de Cleveland-Lloyd, au centre de l’Utah. Et pourquoi ne pas prolonger le voyage, en dépassant les frontières de l’État : direction le Wyoming au nord, le Colorado à l’est, l’Arizona au sud ou le Nevada à l’ouest.

L’Utah est une magnifique destination pour des vacances en famille. Amoureux de nature, on part admirer les bisons dans le parc d’Antelope Island. Cette île, située en plein cœur du Grand Lac Salé, est la plus grande réserve de bisons de l’Utah. On peut y randonner au milieu des animaux sauvages, puis se baigner dans les eaux salées du lac.
On peut aussi jouer aux cow-boys, et se plonger dans le quotidien des locaux dans un ranch du parc national de Zion. Le temps de quelques jours, on vit entourés de chevaux et d’une nature verdoyante, grandiose. Et quand vient la nuit, on allume un feu de camp pour partager des S’Mores, ou on regarde un Western en famille.

Il n’est pas rare d’avoir envie d’une baignade, après avoir exploré les canyons brûlants de l’Utah. Heureusement, nos agents locaux connaissent plusieurs spots parfaits pour se rafraîchir. À commencer par l’incontournable Grand Lac Salé : son eau n’est peut-être pas la plus rafraîchissante qui soit, mais la sensation de flotter permet de relâcher complètement ses muscles, pour mieux se détendre.
On peut aussi se baigner dans les nombreuses cascades et piscines naturelles de l’Utah, comme les chutes de Toquerville ou le parc de Sand Hollow dans le sud de l’État. La région de Brighton, non loin de Salt Lake City, accueille aussi plusieurs lacs aux eaux turquoises, tels que le Lake Martha ou Desolation Lake, accessibles après une randonnée.

Salt Lake City, la capitale de l’Utah, est une ville à part. Véritable oasis urbaine entourée de montagnes, elle mêle architecture moderne, à l’image de la Salt Lake Public Library, et quelques monuments historiques tels que Temple Square. Mais ce qui frappe le plus à Salt Lake City, c’est évidemment l’influence des pionniers et de la religion mormone, dont on trouve des traces absolument partout.
Si l’on est curieux d’en savoir plus sur ses origines, on peut faire un tour au centre FamilySearch, la plus riche bibliothèque généalogique du monde. Et bien sûr, on ne passe pas à côté d’une baignade dans le Grand Lac Salé, situé à une vingtaine de kilomètres du centre-ville, et qui a donné son nom à Salt Lake City.

Envie de sortir des sentiers battus ? Alors pourquoi ne pas passer l’hiver dans l’ouest américain ? Quand les parcs nationaux de l’Utah se revêtent de neige, on pose un nouveau regard sur ces paysages désertiques et ces canyons ! Et c’est aussi une occasion rêvée de s’adonner aux sports d’hiver, dans un décor inédit. En effet, l’Utah compte plus d’une dizaine de stations de ski, avec des sommets culminant entre 2700 et 3300 mètres d’altitude.
On peut skier dans l’Utah en posant ses valises à Salt Lake City. Ce n’est pas pour rien que la capitale a accueilli les Jeux Olympiques d’hiver en 2002 : en seulement 45 minutes de route, on peut rejoindre plusieurs stations, dont celles de Snowbird ou encore Park City.

Étape incontournable d’un road trip dans l’ouest américain, un circuit en Utah se combine très bien avec d’autres États voisins. Première escale : le désert du Nevada. De là, on part à la découverte des grands espaces de l’Arizona, de l’Utah et de la Californie en voiture. Avant de revenir au point de départ, pour reprendre l’avion depuis Las Vegas.
Et pourquoi pas rejoindre le Colorado ? On suit le cours du fleuve éponyme à travers les canyons de l’Utah, jusqu’à sa source, au cœur des montagnes Rocheuses. L’occasion de découvrir des paysages grandioses, mais aussi de se plonger dans l’histoire des civilisations américaine et amérindienne, fortement marquées par ce fleuve mythique.

Le budget total d’un séjour sur-mesure en Utah dépend de la durée, de la saison et des activités sur place. Mais comme pour de nombreux voyages aux USA, il faut prévoir un minimum de 2500€, hors vols internationaux, pour dix à quinze jours. On peut choisir de découvrir l’État et ses parcs nationaux en autonomie, en louant une voiture, ou bien de rejoindre un groupe et de se laisser guider.
À cela s’ajoute le prix du billet d’avion : entre 800€ et 1200€ pour un vol direct entre Paris et Salt Lake City, la capitale de l’Utah. Pour profiter du voyage à moindre coût, on évite les vacances scolaires, et on suit les conseils de nos agents locaux.