Villages placides bordés de rizières, vestiges de l’Empire Khmer peuplés de singes et de statues de Bouddha endormi, et montagnes verdoyantes sillonnées de chutes d’eau… On pourrait croire que le temps s’est arrêté sur ce petit territoire d’Asie du Sud-Est. Et pourtant, le Laos est bien vivant. À l’image de ses habitants au sourire légendaire et à la cuisine aussi colorée que pimentée…
Surnommé le “royaume au million d'éléphants”, le Laos cache bien d’autres richesses. À commencer par le Mékong, fleuve mythique s’il en est, qui traverse le pays, depuis la capitale du Laos jusqu’au sud, et le sépare de sa voisine la Thaïlande. Au fil de l’eau, on tombe sous le charme de ses villages anachroniques et ses paysages grandioses. Partout, on s’émerveille, que ce soit des prodigieuses chutes d’eau de Kuang Si aux vestiges khmer du Vat Phou, en passant par les innombrables feuilles d’or qui recouvrent le stupa bouddhique de Pha That Luang, à Vientiane. Et que dire des Laotiens ? Ce peuple méconnu et pourtant déjà si familier, dont le sourire et l’hospitalité font le même effet qu’une tasse de café chaud, que l’on ne résiste d’ailleurs pas à goûter en haut des plantations du Plateau des Bolovens… Partez pour un circuit de deux semaines avec vote agence locale Evaneos, et élancez vous à la découverte de la vie locale et du patrimoine infini du Laos.
La meilleure période pour partir au Laos est la saison sèche, qui s’étend de novembre à mai. Les températures sont de minimum 15 degrés, plutôt basses, et remontent de fin mars à mai. Evitez la mousson qui s’installe entre mai et juillet et dure jusqu’en novembre. Durant cette période de fortes précipitations, les températures se situent entre 25 et 30 degrés. Veillez aussi à choisir vos dates de départ en fonction de la région que vous visitez : la chaleur des mois d'avril et de mai est difficilement supportable au Sud, alors que ce sont les mois les plus conseillés pour aller au Nord du pays. Au Laos, vous découvrirez une authenticité sans conteste dans un pays à l’histoire tumultueuse. La nature y est encore sauvage à certains endroits, et les habitants les plus accueillants qui soient.
Moins connu que ses voisins le Vietnam ou la Thaïlande, le Laos mérite pourtant qu’on s’y attarde. Avec sa nature préservée, ses temples bouddhistes et ses villages ruraux surannés, le pays semble figé dans le temps. Comme une invitation à ralentir à son tour. Ici, pas question d’enchaîner les visites à toute allure ou de cocher une liste d’indispensables. Au contraire, on prend le temps de s’imprégner de la spiritualité des lieux, de s’émerveiller de la beauté des paysages et d’aller à la rencontre des habitants. C’est pourquoi vos agents locaux préconisent de partir au minimum 15 jours. Assez pour apprécier toutes les merveilles que le Laos a à offrir… et pour parcourir les centaines de kilomètres de routes et de pistes parfois accidentées qui relient le nord au sud du pays.
La meilleure période pour découvrir les merveilles du Laos est la saison sèche, qui s’étend de novembre à avril. Ensuite, tout dépend de votre itinéraire. Au mois de novembre, le pays est moins fréquenté, la météo clémente dans la quasi-totalité du pays et les rizières encore fournies, juste avant la récolte. C’est le moment idéal pour organiser un road-trip au Laos. À vous les jungles luxuriantes et les cascades vertigineuses du centre, les 400 îles du Mékong dans le sud du pays, et l’architecture chargée d’histoire de Vientiane. Si votre aventure vous porte également jusqu’aux montagnes verdoyantes du nord du Laos, évitez l’hiver, qui peut se révéler très froid en altitude. Privilégiez plutôt le mois d’avril, avant le retour de la mousson. Ainsi, vous resterez au sec et pourrez profiter pleinement des paysages et de la culture authentiques du nord, sans subir la chaleur dans le sud du Laos.
Enclavé entre la Thaïlande à l’ouest, le Cambodge au sud, le Vietnam à l’est et la Chine et la Birmanie au nord, le Laos est un petit pays difficile d’accès. Pour s’y rendre depuis la France, il va falloir prendre l’avion. Comptez environ 18 heures de vol et au moins une escale, le plus souvent à Bangkok. Quant à votre aéroport de destination, choisissez entre la capitale du Laos Vientiane, point d’entrée idéal d’un circuit dans le centre et le sud, ou bien Luang Prabang, plus au nord du pays. Vous pouvez aussi choisir un vol multi-destinations, et prolonger votre séjour au Laos par la découverte d’un de ses pays voisins comme le Cambodge ou le Vietnam par exemple.
Tuk-tuk, bateau, bus, vélo ou encore moto… Les moyens de transport ne manquent pas au Laos. Les distances entre les différents points d’intérêt du pays sont relativement courtes, mais l’état des routes peut rendre les trajets longs et chaotiques. Tant mieux, cela laisse le temps d’admirer le paysage. Et si l’on se perd ? C’est l’occasion de faire l'expérience de la gentillesse et du sourire légendaire des Laotiens. Ici, on trouve toujours quelqu’un pour nous indiquer notre chemin, ou nous en détourner pour découvrir de plus beaux trésors encore. Vous rêvez d’un voyage du nord au sud du Laos, au fil du fleuve Mékong ? Vos experts locaux imaginent votre itinéraire de voyage sur-mesure, selon vos envies. Laissez-vous aller à la rêverie dans le confort de votre voiture privée avec chauffeur-guide francophone, ou vivez l'expérience authentique du Laos en “samlo”, la version side-car de l'indétronable tuk-tuk.
Le Laos partage ses frontières avec le Cambodge, au sud, et le Vietnam, à l’est. Aussi, il est tout à fait possible d’organiser un circuit combinant les trois pays. Mais comme on ne vous le dira jamais assez, le voyage mérite qu’on prenne le temps, en particulier dans ces trois pays d’Asie à la culture riche et aux paysages sauvages. Si vous souhaitez prolonger votre voyage au Laos par une escapade dans l’un de ses pays voisins, nous vous conseillons donc de partir au moins trois semaines, ou de vous limiter à deux destinations. Nos agences locales sauront vous tracer l’itinéraire parfait pour un road-trip de 15 jours de la campagne laotienne aux temples d’Angkor et aux sites historiques du nord du Cambodge, en passant par l’archipel des 4000 îles de Si Phan Don. À moins que vous ne préfériez vous balader dans les ruelles hors du temps de l’ancienne capitale du Laos, Luang Prabang, avant de rejoindre celles, plus animées, de Hanoï…
Le Laos et la Thaïlande se disputent le titre de “pays du sourire”. Envie d’en juger par vous-même ? Organisez votre voyage combiné Thaïlande-Laos sur mesure avec l’aide de l’une de nos agences locales. Si vous partez deux semaines, il vous faudra choisir. Les adeptes de randonnées en pleine nature et de couchers de soleil époustouflants sur les sommets, parfois enneigés, jetteront leur dévolu sur les régions montagneuses du nord. Avec, cerise sur le gâteau, une croisière sur les eaux du Mékong. Si vous êtes plutôt à la recherche de mer turquoise, de rizières désertes et de villages de pêcheurs tranquilles, préférez passer quelques jours au Laos, avant de faire cap vers le sud de la Thaïlande, dans la région de Hua Hin et ses étendues infinies de sable blanc.
Faire sa valise pour un circuit de deux semaines au Laos peut s’avérer complexe. En effet, vous risquez d’être confronté à d’importants écarts de températures, en particulier si vous visitez à la fois les montagnes du nord et la région chaude du sud. Privilégiez des vêtements légers et confortables, et des matières naturelles qui sèchent vite comme le coton ou le lin. Cela vous sera bien utile en cas de pluie ou de fortes chaleurs. Préférez les vêtements longs, couvrant bras et jambes, afin de visiter les lieux religieux mais aussi de vous protéger des moustiques et du soleil laotiens. Vous pourrez y ajouter une veste ou un pantalon plus chaud pour les soirées ou les étapes en altitude. Aux pieds, les chaussures de randonnée sont de mise. Enfin, si le Laos n’a aucun accès à la mer, n’oubliez surtout pas votre maillot de bain, pour vous baigner dans le Mékong et les nombreuses cascades du pays. Sans oublier les indispensables trousses à pharmacie, appareil photo et copies de vos papiers d’identité !
Un visa est nécessaire pour voyager au Laos. Celui-ci s'obtient à l'avance en ligne, auprès d’une représentation laotienne à l’étranger, ou à l’arrivée au poste-frontière. Vous devrez être en possession d'un passeport dont la validité est supérieure à 6 mois à compter de la date d’arrivée. Ces recommandations concernent uniquement les résidents français voyageant depuis la France. Nous vous invitons à vérifier l’exactitude de ces informations sur le site de France Diplomatie, le site de l'ambassade et auprès de votre agent local, car les règles évoluent rapidement. Date de mise à jour : 09/01/2024
