La première chose qui m’a frappée quand je suis arrivée à Rotorua, c’est l’odeur de soufre rappelant celle de l’œuf pourri qui imprègne la ville. Partout, les signes de l’activité volcanique sont omniprésents : des vapeurs s’échappent du sol et des bulles explosent à la surface des mares de boue. Je vous conseille de flâner dans les government gardens, pour cheminer à travers les massifs fleuris et les zones thermales.
La balade autour du lac Rotorua est également très plaisante et sans difficulté. Vous aurez l'occasion d'observer de multiples couleurs, témoins de cette activité géothermique intense. De nombreux panneaux « caution, thermal area » nous mettent en garde contre les dangers afin de ne pas s’écarter du sentier. J’ai d’ailleurs été étonnée de voir évoluer dans cet environnement de magnifiques cygnes noirs.
Autre caractéristique de Rotorua, la culture maorie y est très présente. Rendez-vous du côté de Ohinemutu, où vous pourrez visiter l’église Saint Faith célèbre pour son christ maori « marchant » sur les eaux du lac Rotorua et découvrir plusieurs édifices et sculptures maoris.
A noter qu’il existe de nombreux sites géothermiques très intéressants autour de Rotorua ainsi que de nombreux SPA, mais dont les accès sont payants, et trop onéreux pour mon petit budget.
Ce qui est surtout fascinant à Rotorua, ce sont les phénomènes volcaniques. Wai-O-Tapu est peut-être le site le plus connu et le plus visité mais ses paysages restent fascinants à l'exception du jeyser Lady Knox qui fut pour moi une grosse déception et ne mérite pas l'attente !
Sinon, d'autres parcs sont à découvrir dans les environs, mon préféré étant le Waimangu Volcanic Valley. Mais Rotorua, c'est aussi le Zorb où l'on descend une colline dans une immense boule en plastique ! Et les descentes en rafting ou en jet boat. Sans oublier des Spa dans des eaux chaudes naturelles ou des bains de boue pour se remettre d'une journée d'aventure.
Enfin, la ville possède une importante population maori et plusieurs spectacles permettent de découvrir un peu la culture et les traditions de ce peuple, folklorique mais sympathique.