Avec Bairro Alto et Alfama, Baixa est le troisième quartier emblématique de la ville de Lisbonne, qui, bien qu’il soit tout aussi riche historiquement et à l’identité profondément définie, est aussi passionnant qu’il est différent de ses deux autres comparses ! Géographiquement déjà. Moi qui étais éreinté par les constantes montés et descentes, j’ai été surpris de trouver un endroit aussi plat dans la ville. Pas étonnant que l'emplacement ait été rapidement choisi comme le centre de la ville, malgré diverses destructions et reconstructions successives suite aux tremblements de terre qui ont touché la ville.
Aujourd’hui Baixa est un des endroits les plus charmants de la ville, avec de magnifiques demeures qui bordent des avenues parfaitement rectilignes et des places grandioses, comme la place Dom Pedro III ou la place du Commerce aux deux extrémités du quartier. Malgré une ou deux rues quelque peu « touristiques » avec des restaurants « attrape-nigauds », Baixa a su conserver un cachet certain et devrait figurer sans aucun doute sur votre itinéraire lisboète et portugais.
Pour tout dire, ce n'est pas le quartier de Lisbonne que je préfère ; je lui trouve beaucoup moins de poésie qu’à l’Alfama, par exemple. Mais il est l’un des visages de la ville moderne : il faut y voir la Praça do Comercio, entourée sur trois côtés d’édifices qui abritent des ministères, ouverte pour son 4e côté sur le Tage et sur le monde ; et à l’opposé la bouillonnante Praça do Figueira, incontournable lors d’un séjour à Lisbonne.
Entre les deux s’alignent des rues commerçantes que je trouve épuisantes. Je préfère largement le charme de l’ascenseur en fer forgé des années 1900, l’Elevador de Santa Justa, ou bien la visite souterraine du quartier : j’ai pris part à une visite du Nucleo arqueologico que je ne suis pas prête d’oublier !