1. Grimper à Lipton’s Seat au lever du jour
Prendre de la hauteur sur l’un des plus beaux belvédères des Haux Plateaux est un incontournable à Haputale. À l’aube, la lumière glisse sur les vagues de thé, et le vent sent l’eucalyptus et l’herbe mouillée. On vient ici pour voir loin, parfois jusqu’à cinq provinces quand le ciel est clair. On s’y rend tôt le matin en tuk-tuk ou à pied pour savourer le silence avant de s’installer dans une petite échoppe pour siroter un thé brûlant, tout simplement.
2. Rejoindre Ella pour voir le Nine Arches Bridge
Le célèbre “Nine Arches Bridge” est un pont viaduc ferroviaire qui se situe près de la ville d’Ella, à environ 1 heure de route d’Haputale. On se dirige vers le pont en traversant une végétation dense, puis, on attend patiemment le passage du train dans ce décor époustoufflant, un moment suspendu devenu iconique. Une excursion qui peut se faire sur la demi-journée ou la journée, souvent combinée avec une balade autour d’Ella.
3. Explorer la fabrique de thé de Dambatenne Tea Estate
Découvrir le thé de Ceylan, c’est se rapprocher de l’âme d’Haputale. La fabrique à thé de Dambatenne, fondée en 1890 par Thomas Lipton est une expérience authentique. Dans l’air parfumé des feuilles chauffées et du bois humide, on visite les salles de roulage et de séchage, on observe la précision des gestes avant de déguster différents grades de thé, tantôt corsé tantôt floral. On prolonge avec une marche dans les rangées de théiers, entre brume et soleil.
4. Découvrir le monastère Adisham Bungalow
Découvrir un coin de campagne britannique devenu monastère, c’est la surprise inattendue de Haputale. Le monastède d’Adisham Hall, bâti en pierre et entouré de jardins soignés, raconte une autre époque, plus feutrée, presque hors du Sri Lanka, jusqu’au moment où les chants des moines ramènent au présent. Baladez-vous entre les arbres dans l’ambiance spirituelle et paisible de ce lieu emprunt d’histoire.
5. Randonner sur le Pekoe Trail vers St Catherine's
Sillonner sur les sentiers du Pekoe Trail, c’est entrer dans un Sri Lanka plus discret. Le sentier vers St. Catherine’s serpente entre les plantations de thé, les eucalyptus et les petits villages. On croise des cueilleuses de thé au travail et quand le ciel est dégagé, la vue s’ouvre sur les vallées. La marche est accessible avec un dénivelé modéré, mais mieux vaut partir tôt pour profiter d’un ciel plus dégagé. Comptez une demi-journée, avec la possibilité de revenir en tuk-tuk.
6. Partir à la journée vers Diyaluma Falls et ses piscines naturelles
À environ 1 heure de route d’Haputale, Diyaluma Falls est une excursion à prévoir sur une journée. On rejoint le sommet avec un guide local qui garantit la sécurité et connaît les accès vers les piscines naturelles les plus spectaculaires. Là-haut, l’eau ruisselle sur la roche et forme des bassins transparents qui offrent une vue à couper le souffle sur la vallée. Un site où l’on se baigne comme dans un rêve.
7. Observer les animaux du parc national d’Uda Walawe
À environ 2h30 de route d’Haputale, le parc d’Udawalawe se découvre sur une journée, accompagné d’un chauffeur-guide local. Ici, les éléphants évoluent librement dans de vastes plaines ouvertes, ponctuées de points d’eau où la vie animale s’organise naturellement. Sur les pistes ocre, un éléphant traverse et plus loin, des buffles s’enfoncent dans la boue, des paons déploient leurs plumes, et des aigles tournent dans un ciel déjà chaud. Une expérience forte quand elle est encadrée par des guides attentifs, dans le respect des écosystèmes et des rythmes du vivant.
8. S’offrir une halte gourmande dans les petites cantines de la ville
Déguster la cuisine à Haputale, c’est s’attabler pour un rice and curry fumant, où se mêlent dhal crémeux, légumes épicés, noix de coco fraîche et feuilles de curry. Dans les petites cantines du centre de la ville, les parfums de cannelle, de cardamome et le piment montent depuis la cuisine. On accompagne le tout d’un thé noir local ou d’un chai au lait, légèrement sucré et épicé.
9. Embarquer dans le train panoramique entre Haputale et Ella
Prendre le train au Sri Lanka est l’un des plus beaux voyages, et Haputale est une étape qui s’y prête parfaitement. Les wagons grincent, les fenêtres sont ouvertes, et l’air frais fouette le visage. Le paysage défile lentement entre les théiers en terrasses, les forêts et les petites gares colorées. On s’installe du côté de la vallée à proximité des passagers habitués, et on laisse la route faire le travail, les yeux grands ouverts.
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