Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Chiang Mai ?
Chiang Mai se découvre à hauteur de ruelle entre temples sacrés et marchés locaux. Ancienne capitale du royaume de Lanna, la ville mêle murs de brique, montagnes bleutées, cafés créatifs et odeurs de bouillon au gingembre. Voici les incontournables de Chiang Mai pour sentir battre son vrai rythme, entre incontournables et adresses plus discrètes.
1. Monter au Wat Phrathat Doi Suthep
Perché sur les hauteurs de la montagne Doi Suthep, le Wat Phrathat Doi Suthep est le grand temple emblématique à Chiang Mai. On y grimpe par un escalier bordé de nagas, ces serpents mythiques aux écailles dorées, avant d’arriver face au chedi étincelant. Par temps clair, la ville s’étale en contrebas, quadrillée par ses anciens remparts. Venez tôt le matin, quand les clochettes tintent doucement et que l’encens flotte encore dans l’air frais.
2. Explorer les temples de la vieille ville
Dans le carré historique, les temples racontent l’âme Lanna de Chiang Mai. Le Wat Chedi Luang impressionne avec son immense stupa de brique, partiellement effondré mais toujours majestueux. Le Wat Phra Singh Woramahawihan, lui, séduit par ses toits en superposition, ses boiseries sombres et ses fresques anciennes. Entre deux visites, on traverse des ruelles calmes, des frangipaniers en fleurs, et on croise des moines en robe safran. Ici, chaque porte de temple semble ouvrir sur un autre tempo, où règne la spiritualité.
3. Flâner au Chiang Mai Night Market
Le dimanche soir, Ratchadamnoen Road devient l'un des marchés les plus vivants de Chiang Mai à l’occasion du marché de nuit. Les stands s'alignent sous les guirlandes lumineuses : bijoux en argent, coton tissé, carnets faits main, petites céramiques, savons parfumés au jasmin. On avance lentement, porté par les odeurs de brochettes grillées, de bananes au lait de coco, ou de sai ua, la saucisse épicée typique de la cuisine du nord. Privilégiez les artisans qui fabriquent sur place, souvent installés derrière leur propre étal.
4. Goûter la cuisine du nord Waroros Market
Près de la rivière Ping, le Waroros Market est l’adresse locale pour comprendre Chiang Mai par le goût. Dès le matin, les paniers débordent de mangues, de piments, d’herbes fraîches et de champignons de saison. On y trouve du nam prik ong, une pâte de tomate et porc haché légèrement relevée, du khao soi, curry de nouilles croustillantes, et du riz gluant encore tiède. C’est moins photogénique qu’un marché de nuit, mais bien plus proche du quotidien des habitants.
5. Marcher jusqu’au Wat Pha Lat
À mi-chemin entre la ville et Doi Suthep, le Wat Pha Lat est l’un des plus beaux secrets de Chiang Mai. On peut l’atteindre par le Monk’s Trail, un sentier forestier autrefois emprunté par les moines. La marche grimpe doucement sous les bambous, le long d’un chemin habillé de rubans oranges accrochés aux arbres. À l’arrivée, le temple apparaît presque caché dans la jungle, avec ses statues moussues, son ruisseau clair et ses vues entre les branches. Un lieu paisible, à respecter en silence.
6. Découvrir Baan Kang Wat, le village d’artisans
À l’ouest de la vieille ville, Baan Kang Wat réunit des ateliers, cafés et petites boutiques d’artisans dans une ambiance de village créatif. On y vient pour ralentir : regarder une céramiste tourner une tasse, feuilleter des carnets illustrés, boire un café à l’ombre des arbres. Le lieu reste simple, chaleureux, sans grand décor tapageur. Les objets ont une histoire, une main, parfois une imperfection. C’est justement ce qui fait leur charme, loin des souvenirs produits à la chaîne.
7. Pédaler le long de la rivière Ping
Pour changer de perspective, une balade à vélo autour de la rivière Ping révèle un Chiang Mai plus quotidien. On quitte les artères animées pour longer des maisons en bois, des petits temples de quartier, des jardins tropicaux et des ponts tranquilles. Le matin, la lumière est douce, les chiens somnolent devant les échoppes, les vendeurs préparent les soupes. Avec une agence locale, l’itinéraire peut éviter les grands axes et privilégier les chemins calmes, parfaits pour les familles.
8. Apprendre à cuisiner chez un habitant
Faire un cours de cuisine à Chiang Mai, c’est repartir avec bien plus qu’une recette de khao soi. Beaucoup d’ateliers commencent au marché, devant les paniers débordants de citronnelle, de galanga, de basilic thaï et de feuilles de combava. Puis on pile, on goûte, on ajuste le piment, on comprend l’équilibre entre sucré, salé, acide et épicé. Les meilleures expériences se vivent en petit groupe auprès d’un habitant qui ouvre parfois son jardin familial, le temps d’échanger sur les habitudes culinaires du nord du pays.
9. Faire une pause au Huay Tung Tao Reservoir
À une quinzaine de kilomètres du centre, Huay Tung Tao Reservoir est l’échappée simple des habitants de Chiang Mai. On s’installe dans une petite hutte en bambou au bord de l’eau, on commande un poisson grillé, une salade de papaye, du riz gluant, et on se laisse aller à la détente le temps d’une l’après-midi. Les montagnes encadrent le lac, les enfants jouent près des berges, et l’air se ressent mieux qu’en ville. Ce n’est pas spectaculaire, c’est mieux que ça : paisible, local, évident.
Faites étape à Chiang Mai lors d’un circuit sur mesure en Thaïlande
Avec Evaneos, vous échangez directement avec un agent local francophone basé en Thaïlande. Il connaît les bons horaires pour visiter les temples de Chiang Mai, les marchés où goûter un authentique khao soi, les villages à découvrir sans précipitation. Un regard de terrain, précieux pour construire un voyage juste.
Votre itinéraire se dessine selon vos envies : rythme doux en famille, immersion culturelle, nature dans le Nord, îles plus confidentielles au Sud. L’agent ajuste chaque étape pour créer un circuit sur mesure, fluide et vraiment personnel.
