Voyage aux Îles Andaman-et-Nicobar

Les îles indiennes d’Andaman-et-Nicobar sont un petit paradis perdu au cœur du Golfe du Bengale, au large de la Thaïlande et de la Birmanie. L’archipel compte environ 300 îles, toutes plus belles les unes que les autres. Mais seules certaines peuvent être visitées. Les plus reculées sont le refuge des peuples autochtones, qui y vivent isolés du reste du monde, selon leurs traditions ancestrales.

Plages de sable fin, forêts tropicales, eau transparente, mangroves luxuriantes : les îles Andaman-et-Nicobar rivalisent toutes de beauté. Mais certaines brillent plus que d’autres. C’est le cas de l’île d’Havelock, la plus grande de l’archipel Ritchie, où l’on peut encore assister au spectacle des éléphants se baignant dans la mer turquoise.
À moins que l’on ne préfère la sauvage Neil Island. Petite par la taille, l’île est immense par la diversité et la beauté de sa flore. Jusque sous la surface, car les eaux bleu lagon de Neil Island abritent de magnifique coraux, encore intacts et colorés. Si l’on préfère lézarder sur le sable plutôt que d’explorer les fonds marins, direction l’île déserte de Long Island.

Un circuit aux îles Andaman-et-Nicobar nous porte d’île en île. Le voyage commence à Port Blair, la plus grande ville de l’archipel, où l’on se plonge dans le passé colonial d’Andaman-et-Nicobar en visitant le Mémorial national de la prison cellulaire. En fin d’après-midi, on a rendez-vous à Chidiya Tapu pour observer les oiseaux indigènes et assister à un somptueux coucher de soleil.
Puis on fait cap vers un autre paradis : l’île d’Havelock. Là, les journées sont libres pour que l’on puisse explorer les belles plages d'Elephant Beach au nord, de Radhanagar au sud et de Vijayanagar à l’est. On peut aussi opter pour des excursions à la journée : randonnée dans la jungle dans le parc national de Mount Harriet, snorkelling dans les eaux cristallines de Neil Island ou découverte des grottes calcaires de Baratang.

On prévoit au moins 8 jours sur les îles Andaman-et-Nicobar, sans compter le voyage pour se rendre sur place (entre 16h et 18h de vol, tout de même). Cela nous laisse le temps d’explorer plusieurs îles de l’archipel sans se presser. Car que ce soit à South Andaman, Havelock Island ou Neil Island, l’ambiance est au farniente et à la détente.
Si on a quinze jours devant soi, on peut faire durer le plaisir et lézarder un peu plus longtemps sur les plages paradisiaques des îles Andaman-et-Nicobar. Et avec trois semaines de vacances, pourquoi ne pas rejoindre le continent indien ? On part à la recherche du mythique tigre du Bengale ou l’on remonte le cours du Gange jusqu’aux montagnes de l’Himalaya.

Port Blair est une étape incontournable lors d’un voyage dans les îles Andaman-et-Nicobar. Non seulement la plus grande ville de l’archipel abrite l’aéroport et est le point d’accès aux îles voisines, mais c’est aussi la destination idéale pour se plonger dans la culture et l’histoire locales. En commençant par visiter le musée de l'ancienne prison cellulaire où étaient envoyés les prisonniers politiques indiens à l’époque coloniale, aux côtés d’un guide local francophone.
Port Blair est aussi un port d’attache idéal pour explorer South Andaman. En moins d’une heure de route, on peut aller explorer les sentiers du parc national du Mount Harriet. Ou bien se rendre sur la plage de Chidiya Tapu, véritable refuge pour les oiseaux migrateurs et endémiques du Golfe du Bengale.

L’archipel d’Andaman-et-Nicobar est le refuge de certains des peuples les plus isolés du monde. C’est le cas des Sentinelles, une tribu vivant en autarcie sur la petite île de North Sentinel, à l’ouest de South Andaman, sur laquelle les voyageurs extérieurs ne peuvent pas se rendre.
Encore aujourd’hui, leurs traditions restent assez méconnues. On sait que les Sentinelles se nourrissent de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils sont aussi le seul peuple à avoir conservé son langage originel, plutôt que d’adopter le bengali ou l’une des deux langues officielles d’Andaman-et-Nicobar.

En vacances en famille sur les îles Andaman-et-Nicobar, les activités ne manquent pas. Et c’est dans l’eau, cristalline et turquoise, que l’on se retrouve souvent. Les lagons peu profonds, en pente douce, permettent aux jeunes enfants de profiter des joies du bord de mer. Tandis que le reste de la famille enfilera masque et tuba, pour partir à la découverte des récifs coralliens colorés. Pour une expérience unique, on peut même aller à la rencontre des requins et des raies mantas, au cours d’une session de plongée sous-marine.
À la surface aussi, l’aventure est au rendez-vous. On peut marcher aux côtés des éléphants dans le parc national du Mount Harriet, s’aventurer dans les grottes de calcaires de l'île de Baratang ou explorer les mangroves du parc marin de Mahatma Gandhi.

Avec leur nature sauvage et luxuriante, les îles Andaman-et-Nicobar sont de véritables paradis sur terre que les voyageurs sont de plus en plus nombreux à venir explorer. Il est donc essentiel de protéger la faune et la flore, ainsi que les cultures autochtones. Nos agents locaux veillent toujours à sélectionner des hébergements et des activités responsables, respectueux de l’environnement et des populations indigènes.
Quelques gestes simples peuvent également contribuer à préserver les îles Andaman-et-Nicobar, lors d’un séjour sur l’archipel. On peut par exemple prévoir une protection solaire respectueuse des océans et des coraux. On évite les excursions à dos d’éléphants ou à la rencontre des peuples Jarawas. À la place, on préféra une randonnée à pied dans la jungle, aux côtés d’un guide francophone spécialiste de la région.

Les îles Andaman-et-Nicobar sont isolées du reste du monde. Et le trajet pour s’y rendre est long : environ 17h de vol avec minimum une, voire deux correspondances pour relier Paris à l’aéroport de Port Blair. Une fois sur place, des ferries et des bateaux font la liaison avec les principales îles de l’archipel, comme Havelock Island par exemple.
Mais ne dit-on pas que “l’important ce n’est pas la destination, c’est le voyage” ? Alors pourquoi ne pas profiter d’une escale à New Delhi, à Calcutta ou à Chennai pour passer quelques jours en Inde, avant ou après notre séjour sur les îles Andaman-et-Nicobar.