Tanjavûr (Inde)

J’ai vécu à Tanjore les premières émotions culinaires de mon voyage en Inde. Il faut entrer un peu au hasard dans une cantine indienne des plus typiques. Pour les couverts, tu prends tes doigts et pour l’assiette, une grande feuille de bananier. Les serveurs sont ravis et curieux de voir des Occidentaux dans ce boui-boui. Menu unique : Thali. Du riz, du dal (des lentilles), différentes sauces plus ou moins épicées du curry au curd (à base de yaourt) en passant par le chutney (se méfier de ce dernier, c’est lui qui donne le feu avec son mélange tonitruant de piments verts). Des chapatis pour accompagner. Le tout à volonté. Les serveurs hilares m’ont observé en train de manger durant tout le repas. Les rires vont de plus belle quand j’ai testé les sauces les plus piquantes. Ils marchent dans la salle avec de grandes gamelles et se proposent de resservir les clients chaque fois qu’ils passent à côté d’une table. Repu, je peux aller me nourrir l’esprit maintenant.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Brihadishvara Temple ou Big Temple pour faire plus simple est grandiose, splendide. Un joyau de la civilisation Chola dédiée à Shiva. 66 mètres de haut. Il est gigantesque et couvert de riches et fines sculptures. Un beau moment de quiétude et de tranquillité. Un prêtre Hindou a marqué mon front du tika rouge. Représentant le troisième œil de Shiva, voilà qui devrait me porter bonheur pour un bout de temps. A la sortie, c’est un éléphant qui me bénit. Il appose sa trompe humide sur ma tête puis prend la pièce dans ma main pour la donner à son cornac. J’adore Tanjore !

Je me suis évadé –au sens figuré j’entends- au sein de cette splendeur qui fut érigée sous l’Empire Chola au XIe et au XIIIe siècle. Plus qu’être une construction élégante et raffinée, l’ensemble du site impose tant par sa surface que par le nombre de lingam. Les passionnés d’architecture ne seront pas déçus… Le temple vit, le temple danse et il fait bon s’asseoir à l’ombre des vieilles pierres et scruter l’activité incessante des croyants qui tantôt puisent l’eau du puits, tantôt répondent au téléphone portable…

Découvrir Tanjore lors d'un séjour en Inde, c’est aussi parcourir les rues en quête d’autres temples –la ville en compte une centaine au total- et flâner dans le Marata Palace Museum entre deux tchai et un thali, est parfait pour combler ses lacunes culturelles !