Sous domination britannique, Nuwara Eliya est devenue une station de montagne pour échapper aux chaleurs du Sri Lanka. Si j'ai visité Nuwara Eliya, c'est surtout pour ses plantations de thé, dont les cueilleuses Tamil sont l'emblème. C'est aussi un lieu de départ pour se rendre vers le Pic d'Adam. Dans mon cas, je me suis contenté de déambuler dans les rues plutôt calmes de la petite ville : il y a un jardin public non dénué de charme, des maisons de style colonial et un petit air de montagne qui fait du bien.
Je me suis rendu vers les plantations en début d'après-midi, dans un petit bus local car c'est nettement moins cher qu'en tuk tuk. Après la visite d'une usine de fabrication du thé où l'on vous explique les différentes étapes du processus depuis la cueillette jusqu'au séchage, je suis parti déambuler sur les pentes de la colline voisine afin de voir le village.
Si vous aimez les rencontres en voyage, vous serez servi, les gens sont accueillants, souriant et curieux parce qu'au final assez peu de personnes viennent vraiment dans ces villages, la plupart se contentant des usines et visites guidées dans les plantations. Pour aller côtoyer les cueilleuses de thé, il faut se lever tôt : si j'ai trouvé un guide improvisé dans le village m'emmenant dans les plantations, les cueilleuses avaient déjà fini leur journée.
Dépaysement assuré lors d’un voyage au Sri Lanka. A 1882 m d’altitude, les colons anglais venaient se rafraîchir à Nuwara Eliya. Il faut dire qu’entre les montagnes toutes vertes, le lac et les brumes, on se croirait vraiment dans le Nord de l’Angleterre.
J’étais amusée de voir se mélanger tuk-tuk et cabines téléphoniques rouges. Le marché déborde de légumes, associant les choux européens aux multiples espèces sri-lankaises, tous parfaitement acclimatés à cette région.
J’étais surtout très surprise par le climat froid et humide en plein mois d’août et par le vent glacial. A tel point que les propriétaires de la guesthouse m’ont prêté 2 bouillotes pour la nuit (j’avais pourtant ma veste en duvet) que j’ai acceptées de bon cœur !
Nuwara Eliya était inscrite en haut de la liste des étapes de mon voyage au Sri Lanka. Mais en arrivant, je n'ai absolument pas retrouvé les ambiances décrites par les voyagistes. J'ai cherché un bon moment ce petit côté britannique qui faisait le charme de la ville, et je l'avoue, lui non plus je ne l'ai pas trouvé.
Bien sûr, les grandes demeures coloniales, le golf et le parc Victoria donnent à la ville quelque chose de particulier. Mais je n'ai pas été séduit. J'avais prévu de rester quelques jours, j'ai finalement écourté ma visite. Aujourd'hui, Nuwara Eliya donne l'impression d'une ville tombée en désuétude.
Vous pourrez peut-être faire des affaires dans les nombreux magasins de textiles, attention cependant car la plupart vendent des contrefaçons. Si comme moi vous n'aimez pas trop cette ville, arrêtez vous dans l'une des nombreuses pâtisseries de la rue principale et faites le plein de sucrerie que vous pourrez déguster dans votre chambre d'hôtel.
Dans les environs de Nuwara Eliya, vous pourrez randonner jusqu'au Pidurutalagala, point culminant du Sri Lanka, ou bien visiter la plantation de thé Pedro, l'une des plus célèbres du pays.