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Yucatán ou côte Pacifique, où aller pour découvrir le Mexique ?

Par Laura de Rosa, le

Partir au Mexique, c’est bien souvent devoir faire un choix cornélien entre Riviera Maya et côte Pacifique, entre les nombreux attraits de la péninsule du Yucatán et le charme discret des États de Basse-Californie, Oaxaca ou du Chiapas. Mais comment les départager ? On vous donne un coup de pouce en comparant leurs points forts.
Randonneuse sur une plage de la Riviera maya au MexiqueRandonneuse sur une plage de la Riviera maya au MexiqueRandonneuse sur une plage de la Riviera maya au MexiqueRandonneuse sur une plage de la Riviera maya au Mexique

Côte est ou ouest du Mexique, évaluons les forces en présence sur les thèmes suivants :

  • Les meilleures plages où poser sa serviette

  • Les vestiges et cités d’hier pour comprendre le Mexique d’aujourd’hui

  • Les réserves naturelles à explorer

  • Les activités sportives pour vivre le Mexique autrement

Les meilleures plages où poser sa serviette

Plages et récifs coralliens sur la Riviera Maya

Connaissez-vous le Quintana Roo ? C’est l'État qui borde la péninsule du Yucatán côté Caraïbes. Bienvenue sur la Riviera Maya et ses vastes plages de sable blanc où l’on aspire à rien d’autre qu’au farniente ou à la plongée sous-marine. En dehors des grandes stations balnéaires de Cancún et Playa del Carmen, on trouve des plages plus préservées comme celle d’Akumal qui séduit par son récif corallien et ses eaux chaudes. Ici, la météo est au beau fixe la majeure partie de l’année, avec une parenthèse pluvieuse de juillet à octobre.

homme en vélo sur une plage de la Riviera Mayahomme en vélo sur une plage de la Riviera Mayahomme en vélo sur une plage de la Riviera Mayahomme en vélo sur une plage de la Riviera Maya
jeune femme dans un hamac au bord de la mer des Caraïbesjeune femme dans un hamac au bord de la mer des Caraïbesjeune femme dans un hamac au bord de la mer des Caraïbesjeune femme dans un hamac au bord de la mer des Caraïbes
Prise de vue à la surface de l’eau d’un requin-baleinePrise de vue à la surface de l’eau d’un requin-baleinePrise de vue à la surface de l’eau d’un requin-baleinePrise de vue à la surface de l’eau d’un requin-baleine

Envie d’un spot intimiste ? Direction le village de pêcheurs de Punta Allen, au sud du Quintana Roo. Aux portes d’une incroyable biosphère, ses quelques rues distillent restaurants de plages, lodges et clubs de pêche. Coiffée d’un phare à l’extrême sud de sa péninsule, Punta Allen est un bout de terre reculé à découvrir en toute quiétude, solo ou en famille.

Et pour prendre le large, plutôt que l’île de Cozumel, mettez le cap sur Isla Mujeres, un petit bijou de bleu et de blanc. Ses récifs coralliens font le bonheur des plongeurs et plongeuses, quant au sanctuaire des tortues, il ravit les familles qui visitent le sud de l’île. Plus au nord, on rencontre l’île d’Holbox. Assez fréquentée, elle vaut tout de même le coup d'œil pour ses rues pittoresques et son lagon paisible. Durant l’été, entre autres activités insolites, on vient y observer les requins-baleines.

À l’assaut des vagues du Pacifique

La côte Pacifique mexicaine est tout bonnement la Mecque du surf sur le continent américain. On commence la tournée des bons spots au nord, en Basse-Californie, entre langues de sable le long de la mer de Cortés et remous tumultueux côté Pacifique. Sur les plages de Los Cerritos, Cabo San Lucas ou La Ventana, on alterne entre détente, snorkeling, kitesurf et surf selon ses envies.

Surfeur prenant une vague dans une baie de Basse-Californie au MexiqueSurfeur prenant une vague dans une baie de Basse-Californie au MexiqueSurfeur prenant une vague dans une baie de Basse-Californie au MexiqueSurfeur prenant une vague dans une baie de Basse-Californie au Mexique
surfeur à Agustinillo au Mexiquesurfeur à Agustinillo au Mexiquesurfeur à Agustinillo au Mexiquesurfeur à Agustinillo au Mexique

Plus au sud, dans l'État de Oaxaca, on fait halte à Puerto Escondido. Ce petit coin de paradis au bord de l’océan offre un contraste étonnant avec ses criques secrètes, comme celle de Carrizalillo, et ses immenses plages, à l’image de Zicatela dont les vagues puissantes offrent aux surfeurs et surfeuses une expérience inédite. Ce spot est d’ailleurs le théâtre de compétitions internationales d’avril à novembre. 

Le reste du littoral de Oaxaca vaut aussi le détour, avec ses paysages aux allures de carte postale, de Mazunte à Bahia de San Augustin. Au programme : eaux limpides, sable fin et quelques rochers en toile de fond à retrouver à San Agustinillo, Playa del Amor ou Zapotengo.

Les vestiges et cités d’hier pour comprendre le Mexique d’aujourd’hui

Temples mayas et cités coloniales au Yucatán

C’est au Yucatán qu’on perçoit sans doute le mieux le mélange des cultures dont le Mexique actuel est le fruit. Siège de la civilisation maya, la péninsule yucatèque abrite d’innombrables temples dont Chichén Itzá et Tulum, pour les plus connus. Avec un tel choix, autant sortir des sentiers battus et aller visiter des sites archéologiques comme Ek Balam et Cobá, moins fréquentés et pourtant tout aussi riches du point de vue historique. Et si l’on recherche des vestiges encore plus secrets, direction Chetumal où, entre lagunes et cenotes, on découvre en toute intimité les cités méconnues de Chacchoben et Ichkabal.

Mais le Yucatán, c’est aussi une succession de flamboyantes cités coloniales à l’image de Mérida ou Valladolid. Deux villes qui invitent à explorer l’histoire mexicaine au gré de ses églises et cathédrales baroques, monastères et haciendas. Entre ces deux cités principales, une halte s’impose à Izamal où les murs jaune safran du couvent Saint-Antoine de Padoue côtoient les ruines d’une imposante pyramide maya.

Une voyageuse visitant le site archéologique d’Ek Balam au Yucatan
izamalUne voyageuse visitant le site archéologique d’Ek Balam au Yucatan
izamalUne voyageuse visitant le site archéologique d’Ek Balam au Yucatan
izamalUne voyageuse visitant le site archéologique d’Ek Balam au Yucatan
izamal
Le couvent Saint Antoine de Padoue à Izamal dans le Yucatan au MexiqueLe couvent Saint Antoine de Padoue à Izamal dans le Yucatan au MexiqueLe couvent Saint Antoine de Padoue à Izamal dans le Yucatan au MexiqueLe couvent Saint Antoine de Padoue à Izamal dans le Yucatan au Mexique
les vestiges de la cité zapotèque de Mitla dans l’état de Oaxaca au Mexiqueles vestiges de la cité zapotèque de Mitla dans l’état de Oaxaca au Mexiqueles vestiges de la cité zapotèque de Mitla dans l’état de Oaxaca au Mexiqueles vestiges de la cité zapotèque de Mitla dans l’état de Oaxaca au Mexique

Mayas et compagnie à l’ouest

C’est en s’aventurant dans l'épaisse forêt du Chiapas qu’on découvre d'anciennes cités perdues. Les vestiges mayas de Palenque, petite ville au nord-est du Chiapas, se distinguent notamment par leur excellent état de conservation. Temples et palais se dressent au milieu de la Selva Lacandona, nom donné à la jungle locale. C’est dans cette jungle qu’on peut aller rencontrer la communauté maya des Lacandons qui vit loin de la civilisation moderne et invite les visiteurs à partager leur quotidien au contact de la Nature.

Plus au nord, l'État de Oaxaca offre quelques beaux trésors : sa capitale éponyme qui brille par son architecture coloniale, sa culture et son art hispanique, et le site archéologique de Mitla. Très différente des vestiges mayas, et pour cause, cette cité précolombienne d’origine zapotèque recèle de superbes mosaïques de pierre et des colonnes monolithiques.

Les réserves naturelles à explorer

Lagunes et forêts, trésors du Yucatán

Classée réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1986, la forêt tropicale de Sian Ka’an est accessible au départ de Punta Allen. Mangroves, marais et cenotes, vastes puits naturels typiques de la péninsule du Yucatán, s’y côtoient. Une faune et une flore riche et variée cohabitent entre terre et mer : singes, crocodiles, tapirs s'épanouissent parmi plus de 900 espèces végétales. Autre bijou naturel au sud du Quintana Roo : la lagune de Bacalar, à la frontière du Belize. Un tour en voilier sur cet incroyable camaïeu de bleus, une balade en vélo pour rejoindre l’un des cenotes ou remonter jusqu’aux chutes d’eau couleur turquoise, notre conseil : ne lésinez pas sur les moyens pour découvrir ce magnifique écosystème.

Flamants roses dans la réserve de Rio Lagartos au MexiqueFlamants roses dans la réserve de Rio Lagartos au MexiqueFlamants roses dans la réserve de Rio Lagartos au MexiqueFlamants roses dans la réserve de Rio Lagartos au Mexique
Les vestiges mayas de Calakmul émergeant de la jungleLes vestiges mayas de Calakmul émergeant de la jungleLes vestiges mayas de Calakmul émergeant de la jungleLes vestiges mayas de Calakmul émergeant de la jungle

À la pointe nord du Yucatán, se niche la lagune de Rio Lagartos. Une réserve protégée où il fait bon naviguer à la rencontre des flamants roses, pélicans, hérons… On peut pousser la découverte jusqu’au lac rose de Las coloradas, dont la couleur est due à la présence d’innombrables crevettes. À visiter de préférence avant que le soleil brûlant ne soit au zénith.

Enfin, au cœur de la péninsule, comme un écrin autour du site archéologique de Calakmul, découvrez la deuxième forêt d’Amérique après l’Amazonie : la réserve de Calakmul. Vautours, jaguars, toucans, tatous, pumas, singes ont élu domicile dans ce paradis vert. Environ 500 sites archéologiques sont encore noyés dans la végétation et inaccessibles au public.

Réserves marines et montagnes bleues à l’ouest

La côte Pacifique n’est pas en reste concernant les réserves de biosphère. La Basse-Californie est considérée comme le plus bel aquarium du monde grâce à son écosystème marin dense en poissons et cétacés. Au nord, à El Vizcaino, on retrouve notamment un sanctuaire de baleines. Tout au sud, le parc national de Cabo Pulmo abrite un récif corallien exceptionnel et offrira une session inoubliable aux amateurs et amatrices de de plongée sous-marine.

Queue de baleine hors de l’eau au large de la Basse-CalifornieQueue de baleine hors de l’eau au large de la Basse-CalifornieQueue de baleine hors de l’eau au large de la Basse-CalifornieQueue de baleine hors de l’eau au large de la Basse-Californie
Jeune femme sur une passerelle enjambant la cascade de Las Nubes dans le ChiapasJeune femme sur une passerelle enjambant la cascade de Las Nubes dans le ChiapasJeune femme sur une passerelle enjambant la cascade de Las Nubes dans le ChiapasJeune femme sur une passerelle enjambant la cascade de Las Nubes dans le Chiapas

Dans l'État du Chiapas, jouxtant la frontière avec le Guatemala, se situe la réserve de Montes Azules. Lors d’un trek dans cette nature sauvage et intacte, peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir reptiles, oiseaux ou félins. Laissez-vous charmer par les cascades de Las Nubes et la Laguna Miramar ou partez à la rencontre du peuple autochtone, gardien de ces lieux, l’ethnie amérindienne Lacandona.

Les activités sportives pour vivre le Mexique autrement

Plongées et explorations naturalistes au Yucatán

En famille ou entre ami·es, il y a mille façons de vivre le Mexique. Dans le Yucatán, petits et grands apprécieront d'aller plonger dans l’un des innombrables cenotes éparpillés sur le territoire de la péninsule mexicaine. Côté mer, les fans d’aventures sous-marines enfileront palmes, masque et tuba pour aller admirer les trésors de la grande barrière de corail mésoaméricaine. Quant aux lagons discrets lovés au sein de réserves naturelles, c’est en kayak ou en paddle que vous pourrez les aborder.

Sur la terre ferme, c’est en partant en randonnée à pied, en vélo ou à cheval et autres explorations naturalistes que l’on peut mesurer la richesse de la biodiversité mexicaine. Les vastes réserves de Sian Ka’an et Calakmul ont largement de quoi satisfaire la curiosité des amateurs et amatrices de découvertes naturelles.

un homme en train de faire du snorkeling dans un cenote mexicainun homme en train de faire du snorkeling dans un cenote mexicainun homme en train de faire du snorkeling dans un cenote mexicainun homme en train de faire du snorkeling dans un cenote mexicain
Jeune femme marchant le long des cascades d’El Chiflon au ChiapasJeune femme marchant le long des cascades d’El Chiflon au ChiapasJeune femme marchant le long des cascades d’El Chiflon au ChiapasJeune femme marchant le long des cascades d’El Chiflon au Chiapas

Surf & trek côté Pacifique

Outre le surf, randonnées et treks sont également très populaires dans l’ouest du pays. Au Chiapas, près de San Vincente, la balade pour aller admirer la cascade d’El Chiflón est majoritairement fréquentée par les locaux. Il ne faut pas hésiter à se mêler aux autres marcheurs et marcheuses pour remonter le cours de la rivière qui compte 5 autres cascades. Un chemin aménagé mène à la plus haute d’entre elles, El Velo de la Novia, d'où on jouit d'une vue splendide sur l'ensemble du site. Toutefois, si vous ne deviez choisir qu’un seul endroit pour faire et voir un maximum de choses au Mexique, ce serait sans doute la Basse-Californie. Golfer face à la mer est un must sur cette péninsule, mais aussi faire du VTT dans la sierra, participer à une excursion botanique, randonner à cheval ou faire de la plongée sous-marine.

Quel que soit l’itinéraire choisi pour visiter le Mexique, la destination a amplement de quoi satisfaire toutes les envies de voyage. Adeptes du farniente et passionné·es de culture amérindienne, la péninsule du Yucatán est faite pour vous. Sportifs et exploratrices en quête d’aventures hors des sentiers battus, cap à l’ouest, de la Basse-Californie au Chiapas.

Questions fréquentes

Que faire sur la Riviera Maya ?

La Riviera Maya concentre à la fois des sites archéologiques majeurs (Chichén Itzá, Tulum, Ek Balam, etc) et des plages de rêve (Playa del Carmen, Akumal, Cozumel, etc). On peut donc très bien combiner découverte des pyramides et temples mayas et farniente, plongée sous-marine, balades dans les réserves naturelles ou dans les cités coloniales de Mérida ou Valladolid.

Quand partir sur la Riviera Maya ?

La Riviera Maya est agréable toute l’année. Les températures oscillent entre 25° et 30°. La saison sèche s’étend d’octobre à avril et est considérée comme la meilleure période pour profiter de la Riviera Maya. Le reste de l’année, les pluies sont intermittentes mais pas de quoi gâcher des vacances sur la Riviera Maya. Pour éviter les foules, il est préférable de partir hors vacances scolaires. Pour profiter d’un voyage plus calme et authentique, les mois de mai et novembre sont les plus recommandés.

Où aller sur la côte Pacifique du Mexique ?

La côte Pacifique mexicaine est réputée pour ses spots de surf, notamment en Basse-Californie et dans l'État de Oaxaca à Puerto Escondido. Mais l’ouest du Mexique propose aussi de belles options pour partir en randonnée à pied, en vélo ou à cheval à travers le Chiapas ou la Basse-Californie.

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