Voyage sur l' Île du Sud de Nouvelle-Zélande

L’île du Sud de Nouvelle-Zélande, c'est un festival de contrastes, une destination où chaque paysage et chaque coin de village raconte une histoire. Le long de la West coast, les Pancake Rocks de Punakaiki sont un spectacle inouï quand la mer explose sur les rochers. Les sentiers sont sinueux, bordés par une végétation luxuriante et pour le moins dépaysante.
Côté montagnes, les Alpes du Sud dominent majestueusement l’horizon avec leurs sommets enneigés, à l'instar de l’Aoraki Mount Cook, le point culminant du pays. Les lacs Pukaki et Tekapo subliment ce décor de leur couleur turquoise et leurs champs de lupins violets en toile de fond. Les fjords de Milford et Doubtful Sound et leur décor mystique ont quelque chose d'ensorcelant et de puissant.

Pour vivre une expérience enchanteresse lors d'un voyage dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, on vous recommande d'envisager une durée de 2 semaines minimum. Cela permet d'explorer la région des glaciers sur la côte ouest, Queenstown, Milford Sound, les Catlins ou la péninsule de Banks.
Prévoir un séjour de 3 semaines permettra aux voyageurs en quête d'authenticité de s’imprégner pleinement de l’île du Sud et de sa culture. De ralentir le rythme. Pour savourer et se laisser vivre, au coeur de la route des vins à Central Otago, ou sur une plage isolée de la presqu'île de Farewell Spit, découverte jadis par le navigateur néerlandais Abel Tasman.

Avec un itinéraire bien pensé par un guide expérimenté, un circuit de 10 jours vous permettra de découvrir une partie de l’île du Sud. Découvrez les collines de Port Hills et l'énergie de sa ville, Christchurch, qui a su renaître de ses cendres après son historique épisode de tremblement de terre en 2011. Sillonnez les vignobles méconnus de la Waipara Valley et traversez le parc national d’Arthur’s Pass, le graal des alpinistes et amateurs d'escalade. Observez les kéas, ces perroquets montagnards réputés pour leur vivacité d'esprit.
Sur la "West coast" de l'île, visitez Hokitika et essayez-vous à un atelier de sculpture de jade avec des artisans locaux. Plongez dans une cascade secrète des Catlins...et peut-être aurez-vous la chance d'observer des lions de mer sur une plage déserte ? Découvrez enfin le lac Tekapo, un tableau vivant où la nature règne en maître !

Le road trip est une option privilégiée pour explorer l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande à votre rythme. Pour les amateurs de camping-car ou d'autotour, les vues panoramiques de la côte ouest offriront des haltes mémorables au coeur des grands espaces naturels et des hébergements de charme où passer la nuit.
À Christchurch, empruntez les cols de montagne de la route 6 et découvrez le Haast Pass ("La route est sûre", en maori) en longeant la "West coast" dans un décor qui mêle montagnes, rivières et forêts humides. Rejoignez Queenstown et partez pour Milford Sound avant de reprendre la route vers le nord à travers les plaines de Canterbury. Si vous avez du temps devant vous, aventurez-vous loin de l'agitation touristique dans la région isolée des plages et des dunes de Farewell Spit, à la pointe nord de l'île.

Sur l’île du Sud, vous trouverez votre bonheur en famille devant les otaries des Catlins et les colonies de manchots aux yeux jaunes. Observez-les dans le plus grand silence, car ces derniers sont très peureux ! À Te Anau, partez en croisière sur les eaux cristallines et accédez aux grottes illuminées par des vers luisants dans une ambiance féerique pour les petits et les grands !
Les jeunes aventuriers pourront explorer les montagnes qui environnent le lac Wanaka ou expérimenter un saut à l'élastique. Les plus gourmands apprécieront la cueillette des prunes et des cerises dans les vergers de Cromwell. Voyager sur l'île du Sud, c’est aussi transmettre le respect de la nature aux plus petits, comme savourer la simplicité d'un pique-nique au pied du Mont Cook ou du bruit des vagues en bord de mer.

Sur l’île du Sud, explorez les sentiers des "Great Walks" du parc national du Fjordland, comme le trek de la Routeburn ou de Kepler. Privilégiez la basse saison pour vous perdre dans l'immensité et apprécier la quiétude des lieux, loin des foules de la haute saison.
Avant de partir, pensez également à vérifier les conditions météo (souvent changeantes) et à apporter un équipement adapté aux températures. On vous recommandera toujours de porter des couches légères en superposition, un coupe-vent, une carte des sentiers et un sac à dos pour les transporter. Enfin, adoptez les principes de la philosophie "leave no trace" : gérez vos déchets, respectez la vie sauvage, ne cueillez pas les plantes sur votre chemin. C'est avec ces petits gestes durables que vous préserverez les générations futures.

Découvrez sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande un véritable sanctuaire pour les amoureux de faune sauvage. La région de la péninsule d’Otago est un écosystème privilégié pour l'observation des manchots aux yeux jaunes, des lions des mers, des albatros royaux en plein vol.
Dans le canyon de Kaikoura (60 km de long et 1200m de profondeur maximum), observez les baleines à bosse, des dauphins et orques, en restant à bonne distance de ces derniers. Et si vous rêvez de rencontrer le kiwi néo-zélandais dans son habitat naturel, destination Stewart Island ! Ici, les nuits sont si calmes que l’on peut entendre les cris distinctifs de cet oiseau emblématique.

Si vous êtes amateurs de gastronomie, vous trouverez sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande une cuisine réconfortante. Les produits locaux permettent une diversité de plats traditionnels propices au hangi, une méthode de cuisson lente sur des pierres volcaniques héritée de la culture maorie. Les poissons et fruits de mer ont une place de choix dans la gastronomie locale, et les huîtres sont célébrées chaque année à l'occasion du Bluff Oyster Festival.
L'agneau rôti au kiwi ou à la purée de kumara (une sorte de patate douce locale), le légendaire fish & chips, les pies (tartes salées garnies de viande, de poisson ou de légumes) et les moules vertes figurent parmi les mets traditionnels de l'île. Et pour ne pas déplaire, ils s'accompagnent à la perfection de grands crus de la région de Central Ontago, réputée pour ses pinots noirs d'exception.

Au départ de la France, l’aéroport international de Christchurch est la porte d’entrée principale pour accéder à l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Depuis l’île du Nord, vous pourrez opter pour un voyage en ferry depuis Wellington. Il vous mènera au port de Picton, situé dans le détroit de Cook, sur l'île du Sud. Sur place, empruntez les transports en commun ou réservez un véhicule de location pour sillonner à votre rythme les routes et les chemins de l'île.